Цельнометаллический Князь III

Этот уже не молодой человек — он показал на полного мужчину с рыжей бородой, который тут же с лёгким раздражением поморщился, — сир Мишель, прибыл из прекрасной Италии… Дама в чёрном, — немка, или австрийка… Подданная империи Габсбургов, — женщина тихо хмыкнула.

— …И наконец этот стильный молодой человек, — Жак посмотрел на блондина в белом наряде. Тот сразу улыбнулся. — Испанец.

— Так и есть. Спасибо за представление, сир де Голь, — юноша сложил руки за спиной и благодарно улыбнулся.

Игорь заметил про себя, что его улыбка немного напоминает улыбку британского премьер-министра… У них был похожий типаж.

— Честь, — сдержанно кивнул Жак.

— Как вы понимаете, все мы прибыли, чтобы сделать вам определённое предложение… Кто…

— Хватит формальностей, — вдруг раздался скрипучий женский голос. Все, включая Игоря и Мисураги, посмотрели на женщину в чёрном наряде. Австрийская посланница самую малость приоткрыла свои глаза в подобие хищного прищура и сказала:

— Австрия предлагает Японии десять миллионов франков финансовой помощи в обмен на союзные обязательства между нашими странами.

— С места в карьер, — улыбнулся Жак и прикрыл глаза. — Почему бы и нет, — качнул головой. — Пятнадцать миллионов франков! Франция поддержит Японию, и Россию… — мужчина посмотрел на Игоря. — Если они намереваются продолжить конфликт с Британской империей, а также обещает полную неприкосновенностью наших индокитайских колоний… Вы следующий, господин Мишель.

Итальянец кивнул, погладил свою кучерявую рыжую бороду, прокашлялся и заговорил:

— Я подожду, что скажет наш друг из Испании. Мигель, верно?

— Верно, — кивнул юноша в белом наряде. Он повернулся к Мисураги, улыбаясь посмотрел в глаза девушки и сказал:

— Немного неловко говорить об этом после таких щедрых предложений, но… Испания предлагает зерно.

— Зерно? — Мисураги нахмурилась.

Все остальные тоже удивились. Жак вытянулся немного вперёд.

— В данный момент первым поставщиком мирового зерна является Британская империя; тем не менее, отношения между вами остаются напряженными… Второе место занимает Россия, — он снова посмотрел на Игоря. Юноша молчал наблюдал за происходящим. — Из-за войны их порты оказались заблокированы, и они потеряли выход на мировой рынок.

Третье место занимает наша Империя.

— Благодаря колониям в Алжире, — заметил Жак де Голь с лёгкой толикой желчи. — В том числе, — кивнул Мигель.

— У нас есть товар. Однако долгое время самый привлекательный, азиатский рынок оставался для нас закрыт. Британская империя держала на него монополию и, хотя и не на прямую, делала наши поставки невыгодными… Насколько я могу судить, в данный момент вашей стране нужна не столько финансовая, сколько продовольственная поддержка, я прав? — спросил мужчина у Мисураги.

Девушка промолчала.

Игорь медленно кивнул.

Мужчина был прав; деньги — это хорошо, но прямо сейчас в Японии назревал страшный продовольственный кризис. Юноша видел бумаги. Страна находился в ужасном положении. Большинство ферм оказались на грани разорения или были уничтожены во время восстания или войны. Многие запасы попросту сгорели… Более того, в этом были виноваты в том числе и сами британцы. Они намеренно пытались придушить японское производство и сельское хозяйство, чтобы сделать страну зависимой от своих собственных товаров, — превратить Японию в один большой рынок сбыта для своего зерна… Англичане довольно часто прибегали к подобной тактике.

Поэтому теперь, когда Япония оказалась отрезана от британских поставок, причём в наихудшее возможное время, ранней зимой, перед ними замаячил бледный призрак голода… Могли погибнуть миллионы.

— Мы можем поставить вам достаточно продовольствия, пока вы не наладите собственное сельское хозяйство, — сказал Мигель.

— А взамен? Чего вы хотите? — прищурилась Мисураги.

— Не столько взамен, сколько… Что мешает нам это сделать… И как вы можете нам помочь.

— ?

— Основной торговый узел между Европой и Азией проходить через Суэцкий канал… Он принадлежит британской империи, а значит — это они контролируют всю торговлю. Если они захотят, они могут её придушить… — После этих слов в глазах собравшихся загорелся свет. Жак охнул. Мигель откинулся на спинку своего стула. — Мы просим, чтобы вы использовали свой Легендарный доспех и уничтожили Суэцкий гарнизон… Нам не важно, кто будет управителем каналом. Главное, чтобы он оставался открыт для нашего торгового флота. И тогда мы завалим вас зерном… Простите за грубое выражение.

— Какое предложение! — сразу воскликнул Жак и вытянулся вперёд.

— Вы предлагаете военную операцию в обмен на зерно? — сухо спросила посланница Австрии.

Мигель наклонил голову, как будто что-то прикидывая, и сказал:

— Так и есть.

— Очень интересное предложение, — вмешался своим грубым голосом Мишель. Итальянец положил мясистые пальцы на стол и широко улыбнулся.

— Но как насчёт его немного дополнить.

— Дополнить? — удивился Мигель.

— Кхм… — мужчина прокашлялся и заявил: