С усмешкой Неро распахивает дверь и, придержав ее, пропускает меня вперед. Проходя мимо, я бросаю на него свирепый взгляд, но он просто таращится на мою задницу.
- Не вздумай никого пырнуть ножом. Нежелательно, чтобы твое платье оказалось испачканным кровью.
Еще минута, и я запачкаю кровью самого Неро.
Мы проходим мимо конструкции, похожей на стойку администратора. Парень, стоящий за ней, пристально смотрит на меня, и я чувствую на себе его взгляд, даже когда мы сворачиваем за угол. Очередные двойные двери – и мы оказываемся в баре. Здесь царит атмосфера Старого света: деревянные полы и кожаная мебель. Людей в зале немного, но все они смотрят на меня так, словно я двухголовое чудище. Хотя, возможно, они так смотрят на Неро.
- Почему они так пялятся на нас? - бормочу я себе под нос.
Неро ухмыляется.
- Им нечасто доводится видеть здесь женщин.
Я еще раз окидываю взглядом зал. Здесь нет ни одной женщины, а все посетители… определенного сорта.
- Просто потрясающе! Это мужской клуб. Даже не подозревала, что тебя до сих пор тянет на это сексистское дерьмо! - А потом до меня доходит: - Постой, меня, что, выгонят? Разве они не должны фехтовать или заниматься чем-то подобным? Пожалуйста, разреши мне вызвать кого-нибудь на поединок.
- А ты сегодня кровожадная.
Господи, если бы он сам находился в моем состоянии, то уже целые города полыхали бы огнем.
- Morte, — тихо произносит Неро. - Тому, кто направит в твою сторону оружие, я буду вынужден отрубить обе руки.
- Ты говоришь такие милые вещи.
- Хм, - быстро поцеловав в щеку, он обнимает меня за талию и ведет к стоящему в углу столику. За ним сидит невысокий мужчина с сальными прилизанными волосами, из-за чего его дорогой костюм в тонкую полоску кажется банальным и совершенно неуместным. Похоже, ему лет сорок пять, но выглядит он старше – очевидно, что жестокая жизнь его изрядно потрепала. Но этот человек из «Слова», а они по природе своей падальщики, приспособленцы и никогда по доброй воле не идут на риск.
Мужчина подносит к губам сигару и, прищурившись, сквозь клубы дыма смотрит на Неро.
- Неро Верди собственной персоной, - говорит он протяжно с сильным русским акцентом.
- Игорь, - отвечает Неро.
Мужчина переводит взгляд на меня. И на мгновение в его глазах проскальзывает узнавание, но он быстро берет себя в руки.
- А это еще кто?
- Ты знаешь, кто я, собака, - резко отвечаю я по-русски.
Он смеется.
- Вот теперь знаю. Тебя ни с кем не спутаешь. Уна Иванова.
Неро выдвигает для меня стул. Я занимаю свое место, и он садится рядом.
- Зато ты во всех отношениях незапоминающийся, - бросаю я.
- Довольно перебранок, - прерывает нас Неро скучающим тоном.
Я ухмыляюсь.
- Просто сделала комплимент его прекрасному костюму.
Рука Неро опускается под стол, и кончики его пальцев поглаживают нож, пристегнутый с внутренней стороны моего бедра.
- Видишь ли, Игорь хочет ввозить оружие в наш город. Не так ли, Игорь?
Слово «наш» не могло не привлечь моего внимания, как и внимания Игоря. Он переводит взгляд с меня на Неро и прищуривает глаза.
Неро небрежным жестом вынимает из кармана пачку сигарет, достает одну, зажимает ее между губами и прикуривает. Щелчок закрывшейся крышки Zippo – единственный звук, нарушивший тишину, в которой мы ожидаем ответа Игоря.
Рука Неро снова опускается на мое бедро, и я бросаю на него быстрый взгляд. Он приподнимает брови и, сделав глубокую затяжку, дергает головой в сторону Игоря. Может, это некий тест, а, может, он просто знает, что мне скучно.
- Это серьезный запрос, - я наклоняюсь вперед, не сводя глаз с коротышки. - Но, видишь ли, Игорь, ягненок не может просить льва об одолжении, если взамен предлагает всего лишь отгрызть себе ногу.
Игорь открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю его.
- А поскольку мне не нужна твоя нога, скажи, что ты можешь предложить?
Он откладывает сигару и, потирая подбородок, откидывается на спинку стула.
Через несколько секунд раздается покашливание Неро.
- Я не самый терпеливый человек.
Игорь кивает и кладет ладони на стол. Дым от лежащей в пепельнице сигары лениво струится между нами.
- Я собираюсь предложить тебе новый наркотик. Очень хороший. Свежая партия. Последний писк моды в Москве. Или… - он приподнимает бровь, и легкая улыбка играет на его губах, - я могу стать союзником.
На мгновение воцаряется тишина, а потом я разражаюсь смехом. Неро сохраняет молчание.
- А какая нам от тебя польза?
На этот раз не сдерживает смеха он.
- Ты теперь с ним, - говорит он по-русски. - Почему? Ходят слухи, Поцелуй Смерти, что тебя разыскивают. Слышал, что ты убила Арнальдо Ботичелли. Потом узнал, что Николай объявил на тебя охоту. А теперь вижу тебя здесь… и с тем, с кем меньше всего можно было ожидать – с Неро Верди. Он, кажется, очень… привязан к тебе, - Игорь разглаживает лацкан своего пиджака. - Поэтому хочу тебя спросить, кому принадлежит твоя преданность: волку или так называемому льву?
Волк. Только враги «Русской братвы» называют Николая волком, и я уже очень давно не слышала этого слова.
- Я здесь, не так ли? - цежу я сквозь зубы, переходя на английский.