Целый вагон невест

– Потому что она нашла в доме точную копию своей брошки, – продолжала Мариша, – ей подарил такую же Вернер, и поняла, что он всем своим девушкам презентует таких птичек. Вот она пишет: «В душе у меня все перевернулось, и я поняла, что этот старый мерзавец никогда на мне не женится. До меня тут побывало немало таких же наивных девчонок, которым он тоже обещал райские сады и дарил птичек. Недаром одну из них я нашла сегодня во время уборки». Тебе повезло, – обратилась Мариша к Ане, – что ты никогда не утруждаешь себя тщательной уборкой. А то нашла бы тоже что-нибудь компрометирующее и настроение себе испортила. Одно дело выгребать из почтового ящика письма только желающих занять твое место и жечь их в саду, а другое найти вещественное доказательство того, что ты сама всего лишь очередная дуреха в длинной цепи тебе подобных.

– А что еще пишет эта девушка? – с любопытством спросил Франц.

Лучше бы он молчал, потому что Мариша немедленно на него накинулась.

– Слушай, – сказала она. – А какое тебе дело? Если у тебя случайно оказался в кармане перочинный нож, то это вовсе не значит, что мы должны теперь пустить тебя в нашу жизнь и разрешить читать письма наших соотечественниц. Думаешь, она для того утопила их, чтобы всякие немецкие парни совали в них свои немытые носы?

И она еще много чего могла бы сказать по поводу его личных качеств, но Аня выхватила у нее листки и сама начала читать. Она так увлеклась, что совершенно забыла про Маришу и Франца, которые тут же объединились против нее в дружном неодобрении.

– Ты про нас не забыла? – поинтересовалась у нее Мариша.

– Ой, простите! – воскликнула Аня. – Но так интересно. Слушайте! «10 февраля. Вчера я впервые услышала этот жуткий звук, который теперь, кажется, преследует меня постоянно. Он ни на что не похож. Это некая чудовищная смесь плача, смеха безумца и предсмертного хрипа. Я покрылась мурашками и чуть не потеряла сознание, но звук тут же прекратился. Но сегодня я слышала его снова, должно быть, я схожу с ума».

– Видимо, эти листки нечто вроде дневника, куда она записывала свои впечатления, – сказала Мариша, просматривая вылетевшие из Аниных рук листки. Вот продолжение: «14 февраля. Жуткие звуки не прекращаются, я не могу ничего делать по дому, они буквально преследуют меня. Самое ужасное, что они раздаются только тогда, когда я дома одна, поэтому никто из знакомых не хочет верить моим словам, и я их за это не виню. И в самом деле, когда дома Вернер или кто-нибудь из его семьи или друзей, то никакие необычные звуки не появляются. Но когда я одна… Я стала бояться оставаться дома по вечерам, а кроме того, похоже, у меня начал мутиться рассудок. Например, сегодня я видела, как Вернер поднялся на второй этаж, а минуту спустя вышел из кухни, жуя на ходу кусок жаркого».

– Бедная девушка, должно быть, действительно рехнулась, – заметил Франц.

– Вовсе не рехнулась! – вступилась за соотечественницу Мариша. – Со второго этажа действительно есть потайной ход, который заканчивается на кухне.

– «17 февраля, – продолжала читать Аня, не обращая внимания на отвисшую челюсть Франца. – Наконец-то я знаю, что в своем уме. Этот прекрасный человек все мне объяснил. Оказывается, в начале прошлого века, когда только был построен этот дом, в нем произошло чудовищное убийство. С тех пор некоторым людям слышатся ужасные вопли, а есть счастливчики, если можно их так назвать, которые даже видели некую таинственную белую фигуру, которая бродит по дому, издавая те самые леденящие кровь звуки. Мой друг – единственный, кто был добр и внимателен ко мне, сказал, что он сам один раз слышал этот голос и чуть не умер от страха. Он удивился, как это я так долго выдерживаю эту пытку, и предложил переселиться к нему. Пожалуй, если мои кошмары будут продолжаться, то я подумаю над его предложением. Он мне кажется человеком глубоко порядочным.

17 февраля, вечер. Решено, сегодня же я переберусь к своему другу. Вернера снова нет дома и не будет до поздней ночи, а может, он и вовсе останется ночевать в Мюнхене. Я точно знаю, что сегодняшнюю ночь не переживу, так как только час назад видела кусок белого савана, который исчез в стене в библиотеке».

– Какой-то мерзавец, узнав про тайный ход, пугал бедняжку, – заключила Мариша. – Попадись он мне, я бы из него котлету сделала. Что там в конце?