Цена бессмертия

В Университетском саду господствовала тишина. Осыпанные багрянцем деревья безмолвно взирали в подернутое серой пеленой туч, небо. Ни ветерка, ни звука. Но вот вдалеке показался кто-то… Присмотревшись внимательнее, в прогуливающемся по пустынным аллеям человеке читатель без труда узнает Дарка. Высокий, статный маг неторопливо ступал по усыпанной золотом листьев, хитроумно петляющей меж деревьев, дорожке. Кажется, он упивался покоем и глубоким безмолвием, вдыхая чуть заметный, терпкий запах тлена. Кому, как не ему, остро чувствовать это великолепие; слышать мягкую, крадущуюся походку Владычицы? Дарк всегда любил осень, если, конечно, слово «любить» может быть применимо по отношению к суровому некроманту. Это время года ярко напоминало о бренности всего сущего, но, в то же время давало понять — всё умирает, чтоб по весне начать новый круг жизни. Природа божественно мудра, и безбрежно прекрасна.

Дарк часто прогуливался здесь, устав от шума и суеты, царивших в Университете повсюду — от лабораторий, запрятанных глубоко под землей, где творили свои опасные опыты ученики-алхимики до высоких башенных шпилей, облюбованных воздушными магами. Он размышлял. Бросить бы все, и отправиться странствовать по мирам, как его ученики. Вот уж больше трехсот лет провел он в Высшем университете. Когда-то, по молодости он мечтал быть Наставником… Но слишком просто исполнилась та мечта — с легкой руки Архимага Дагона он стал главным на кафедре Тьмы.

Как это было давно! Он, в то время молодой, энергичный, не в меру любознательный и склонный к рискованным предприятиям, исхитрился тайком проникнуть в заклинательный покой Дагона. К тому же — не раз. Знания. Он узнал слишком много того, что не нужно было знать об Архимаге. И с тех пор, связанный опасной правдой, он денно и нощно ощущал себя под незримым оком Дагона. Проклятый старик из под земли его достанет, вздумай Дарк таки ускользнуть из Университета. Нет, он по прежнему любил свою работу, но… Но он несвободен! И чувство этой несвободы, беспомощности, приводила порой в бешенство.

Дарк поморщился, как от зубной боли. Зачем он снова и снова вспоминает об этом? Ученики считают его сильнейшим некромантом Срединных миров, а он… Он просто марионетка в цепких руках Старейшего!

Маг попытался отогнать ненужные мысли — вдохнул поглубже свежий воздух; снял с плеча приставший кленовый лист — сочно-желтый с рубиновыми прожилками. Покрутил задумчиво в руках…

— Приветствую! — богатырский хлопок по плечу, сопровождающийся глубоким басом, заставил пошатнуться, — никак гербалистикой увлёкся?!

Дарк обернулся, и, вскипевшее было в душе негодование, моментально сменилось глубочайшим удивлением.

Перед ним стоял, улыбаясь и уперев руки в боки, крепкий воин с русыми, ниспадающими на широкие плечи, волосами. На голове мягкая фетровая шляпа, лихо заломленная набок, озорной блеск в голубых глазах…

— Леон?! Т-ты…?! — впервые за много-много лет Дарк был по-настоящему ошеломлен.

— Я. - подтвердил Леон, приглаживая бороду, — И очень рад тебя видеть, друг!

Через некоторое время в заклинательным покое Дарка:

— Невероятно! — некромант внимательно выслушал историю пропавшего несколько веков назад товарища, — а я, было, уж стал считать тебя погибшим…

— Немудрено, — согласился Леон, — столько лет не мог подать о себе вести. Хитро братец придумал — заманить меня в неизученный мир, да к тому же лишенный всякой магии! Интересно, что он тут успел наворотить за это время?

— Тут, — Дарк сделал широкий жест рукой, подразумевая ни то Университет, ни то весь Истэрнель, — ничего. Он почти всё время отсутствует…

— Кстати говоря, я не всё рассказал. — Леон положил шляпу на стол, поворошил светлые волосы. — Портал-то я открыл, да не смог его полностью себе подчинить. Сам понимаешь, — Черный Ревенант помощник несговорчивый. Итак, единственной моей целью было выбраться в один из Срединных миров, недалеко отстоящих от Магического источника. Но, как я ни старался, заклятье пошло вразнос, становясь неуправляемым совершенно. В конце-концов меня выбросило в Ноэле: видимо, заклятье притянул сильный всплеск Темной энергии.

— Тёмной энергии, говоришь? — Дарк оживился, — да еще и в Ноэле…

— Да-да, ты всё правильно понял. Я после такого «путешествия» еще и отдышаться не успел, как пришлось спасать одного не в меру ретивого некроманта.

— Рэйнорд, — маг казался взволнованным, хотя и скрывал свои чувства куда как тщательно, — это был он?

— А кто же еще? Не много некромантов такой силы по мирам бродят. Да еще и с твоим именным кинжалом… По нему то я и догадался, что юноша — твой ученик. То есть — выпускник, — поправился Леон. — Пришлось потуже затягивать пояс и выручать бедолагу…

— Что же там было? — Дарк вновь присел в плетеное кресло напротив товарища, приготовился слушать.