Цена бессмертия

— Казалось бы, нонсенс — к живому мозгу присоединять еще один, его электронный дубль! — говорил Рут. — Но смотри, Рочерс, что получается. Когда я радиокомандой включаю у девочек мики, компьютеры усыпляют натуральные мозги. Это просто — усыпить, достаточно лишить нейроны электрического потенциала, отвести совокупный заряд, замкнуть контур накоротко. Тогда связи между клетками рвутся, мозг впадает в физиологически обоснованный, то есть не опасный для жизни клеток ступор. Что-то сродни коме… Да! И твоя Глэдис и моя Лотта становятся Е-существами. Они ничем не отличаются от «живых» Глэдис и Лотты. И ты убедился в этом, когда твоя подружка говорила с тобой по телефону, вызывала на встречу. Так? Не молчи, знаю, что так! — Он подошел еще на шаг, а я непроизвольно подался назад. — Они как «живые», но верят и подчиняются только мне! Так уж — извини за маленькую некорректность эксперимента — было заложено мною в программах их копий!

Электронный ублюдок, подумал я, он заместил работу мозга у Глэдис и у Лотты работой электронных копий! Для того, чтобы иметь послушных исполнителей своей воли!

Ледяные торосы злобы внутри меня раскололись, и через трещины фонтаном забилась боль. Но почему они, господи, почему они?!

Где Торнадо?

— Так что, Рочерс, Глэдис никуда с тобой не пойдет! Она в миллион раз теперь умнее тебя, в миллион раз компетентнее, быстрее в мыслях и расчетах. Она бессмертна. После того как умрет ее тело и натуральный мозг — останется мик, а в нем — ее копия. А этот мик мы еще при ее жизни постараемся подключить к какому-нибудь серверу. Рано или поздно БЗС снова восстановит прежние параметры Сети, куда оно денется! Без ГКС Галактический Союз — ничто! Информация — кровь жизни, Сеть — кровеносная система! Пропускная способность гиперканалов станет прежней, это обязательно произойдет. Нам троим надо только чуточку подождать, погулять по старушке Земле, а там!.. Нас ждут великие дела!

Он повернул голову к Глэдис и сверкнул на нее глазками видеокамер.

— Девочка, скажи ему, хочешь ты идти с ним или нет!

— Нет! — без тени колебаний ответила Глэдис.

— Вот! — воскликнул Рут. — Ответь, Рочерс, тебе было хорошо с ними обеими, да? — Его баритон неожиданно превратился в тенор. А тенор в конце фразы дал петуха. — Хорошо, кобель? — Истончившийся голос задрожал от ненависти. — Так знай: они отказались от тебя! Но этого мне мало! Я докажу тебе, что они способны тебя убить! Разделываться с тобой будут они! А я буду смотреть! Ну, если и помогу, то совсем чуть-чуть! Девочки, вы ведь позволите? Ха-ха-ха! — Он навел на меня бластер и скомандовал: — Поднимите его!

Глэдис и Лотта одновременно шагнули ко мне с разных сторон и, подхватив под руки, поставили на ноги.

Они цепко держали меня за плечи и замерли, ожидая следующей команды Рута.

Рут стоял от нас на расстоянии шести-семи шагов.

Та самая расстановка фигур, о которой я мог мечтать.

Где же Торнадо?!

За стенами здания послышался ровный, с каждой секундой нарастающий гул. Такой, как будто на склад шла волна цунами.

Рут задрал голову и замер. Я знал, что сейчас он сканирует окрестности склада по всем направлениям во всех доступных ему диапазонах электромагнитного излучения. И видит силуэт суперкибера. И то, как Торнадо стремительно несется в ночи над складскими постройками Бокса…

Гул неожиданно превратился в оглушающий рев.

…И резко пикирует вниз — на плоскую черепичную крышу кирпичного амбара. Там — трое людей, и в семи метрах от них — кибер. Задача — отсечь кибера огнем лазерных пушек от…

Рут опустил голову и навел на меня бластер.

…От хозяина номер один и его спутниц. Затем — или по возможности в первую очередь — уничтожить противника.

Я вдавил большой палец в сенсор антигравитатора, опустил прибор в карман куртки и в тот же миг обхватил Глэдис и Лотту за плечи. Ричард говорил, что прибор действует в радиусе полуметра. Один метр на троих стоящих рядом людей — вполне достаточно, чтобы уместиться…

Наши тела потеряли вес. Глэдис беспомощно вскрикнула и выронила пистолет. Я изо всех сил оттолкнулся от земли.

Ствол бластера Рута озарился яростной желтой вспышкой.

Я, Глэдис и Лотта взмыли вверх.

И тут же ударили пушки Торнадо.

Стена из ослепительных молний закрыла от нас черную фигуру кибера. Мы летели вверх, под самую крышу, а между нами и уже невидимым Рутом со страшным грохотом рушились бетонные балки перекрытия, и черепичное крошево, смешанное с желто-белой плазмой огня, плотным занавесом опадало на пол.

Мы достигли крыши и врезались в нее головами. Лотта вскрикнула и обмякла. Незакрепленные черепичные листы подались от удара вверх и погасили наше движение. Я крепче прижал к себе Лотту и закричал Глэдис:

— Держись! Сейчас спустимся! — Она не ответила, но крепко ухватилась за меня. А я оттолкнулся плечом и затылком от черепиц.

Мы стали медленно опускаться, одновременно удаляясь от стены из молний.

А Торнадо все долбил и долбил бетонный пол склада. Он снес половину крыши, и я прекрасно видел его огромную фигуру, горизонтально зависшую над зданием и ощетинившуюся стволами корпусных пушек.