Цена человечности: Торг (СИ)

   - Сэкономь моё время, Перевозчик, и рассказывай, какие именно проблемы ты предлагаешь решить. У меня есть и другие дела.

   - Это касается мира, в который мы веками пытаемся попасть. Я говорю о проклятом Элторе. Возможно, есть способ обойти барьеры, возведённые светлыми богами, - ситуация в Бездне сейчас была не самая благоприятная. Два мира, Врата в которые ещё открыты, долго не выстоят, и тогда весь бушующий океан демонов вернётся в Бездну, чтобы при отсутствии подходящей цели, убивать друг друга и доставлять неприятности Лордам и Герцогам. Военная машина Преисподней, самая совершенная во вселенной, нуждалась в постоянной опустошающей войне. Иначе она начинала разрушать саму себя. Доступ в такой лакомый кусочек, как Элтор, смог бы на долгое время занять объятых жаждой разрушения демонов. Возможно, именно в ходе этой войны кто-то из Лордов наконец-то сможет возвыситься. И первый на очереди именно Харон. Видя растущее недовольство бога, Перевозчик поспешил развить свою мысль.

   - Этот демон, о котором я говорю, ученик Сараша. Того самого...

   - Я помню. Первый из нас, убивший Лорда в ранговом бою. Молох проявил малодушие, разрешив ему жить.

   - Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.

   - Хм... Десять лет - достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нём действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, - Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерять помещение шагами. - Доставь его в мой дворец. Немедленно, а я пока займусь приготовлениями.

   - Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.

   - Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается - убей.

***

   В ожидании ответа Перевозчика, мы вернулись в дом Сараша, и если старик, как ни в чём не бывало, вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.

   Спустя несколько часов и множество безрезультатных попыток себя чем-то занять, я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.

   Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзённым летевшим в меня мечом.

   Создав вокруг руки магический щит, я отбил ещё два острых снаряда, в завершении послав несколько изощрённых проклятый в Сараша. Как магических, так и словестных. Тот только фыркнул, но от книги отвлёкся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.

   - Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает, - ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.

   - Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, - Сараш наставительно покачал пальцем. - Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь, и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.

   Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил, и изрядно напугал меня выражением растерянности на своём лице.

   - Сараш, что происходит?

   - Неподалёку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону, - чёрт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. - Их ведёт Лорд.

   А вот это уже по-настоящему паршиво.

***

   Сперва я поддался лёгкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая - вот подходящее слово.

   Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то всё начинает выглядеть не так уж и безнадёжно. Он займётся Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.

   Чёрт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более, прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.

   - Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождём, - дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром... да и к тому же, они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. - Иди к Узлу, и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.

   Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надёжности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой, его можно назвать алтарём.