Цена дерзости

– Когда это я бегал? – возмущённо прошипел Конс, и так чувствовавший себя предателем, и громче позвал: – Костя! Вернись… ну не психуй! Прости, туплю… вчера вечером вхлам уработался и разбудили ни свет ни заря… Я и в тебя-то ещё не верю, а в него… или в неё и подавно пока не могу… Ко-ость?!

– Сейчас приду… минутку, – отозвался тот, а выбравшись на крошечную полянку, хмуро протянул руку. – Извини… я тоже на нервах. Всю ночь ехал, а потом ещё пангов ломанул, старичка к креслу привязал, добром он давать не хотел. Боятся они этих бандитов… Я Тину заберу и сюда вернусь… ради этого старичка.

– Вместе заберём, – решительно поправил Конс, – чёрт с ним, с Тьершигом, пусть ещё погуляет напоследок. А как мне морянское подданство сделать?

– Любая моряна подскажет… но я не к этому веду. Если мы попадём сейчас в дом к наместнику… как думаешь, отпустит он нас на Сузерд?

Конс задумался только на минуту, потом поднял на клона посерьёзневшее лицо и отрицательно помотал головой.

– Значит, нужно уходить прямо отсюда… я сам договорюсь, ты только поддакивай… – Стан смолк и прислушался. – Чудик говорит, сюда идёт твой учитель… тсс!

Авронос был встрёпан и бледен, и невозможно было разобрать, чего больше в его глазах, пережитого недавно потрясения или исследовательского восторга.

– Никогда не верил… думал, сказки! Морские демоны, и ведь никаких доказательств! – бормотал он, жалуясь сам себе и всему окружающему миру одновременно.

– Что? – шагнул к нему так и не успевший снова сесть Стан. – Васька?

– Нет больше Васьки… – чуть патетично возвестил лекарь, – на моих глазах… стал темнеть, как в дыму, и вдруг – исчез. А у меня – вот!

Авронос стянул с головы шапочку, и его волосы вмиг поднялись дыбом, как пух у одуванчика.

– Ты хоть про мать ему сказать успел? – вскочил с земли Конс.

– Конечно. Сразу, как подошёл. Но он не поверил. Сказал, ему тут больше нравится, мясо вкусное, воздух чистый, девушки красивые… и назад он не собирается. А потом… раз и нету… и запах такой… незнакомый. На вопросы он ответил, вот свиток дознания. Тан-габирец его убедил… пообещал защитить. Но мне кажется, он тоже сообразил про арбалет. Ваську нашёл этот бандит, который Артист. Приютил, кормил, развлекал. И сразу назначил главарём над шайкой, но мне кажется, в ней были одни новички. Васька говорит, Артист представился посредником очень влиятельных заказчиков, которые не любят, чтобы пришельцы нарушали местные законы.

– Всё понятно, – кивнул Стан и очень серьёзно спросил: – Авронос… как ты относишься к своему ученику? Только честно.

– Разве я хоть раз дал повод усомниться… в том, как отношусь? – оскорбился лекарь, повернулся, чтобы уйти, и вдруг замер. – Ты почему это спросил?

– Мы не пойдём в дом к наместнику… Мне кажется, он нас потом так просто не отпустит. А нам нужно выручать третьего… и искать мать. Ну а дальше – жизнь покажет.

– Вы неправильно придумали! – разволновался Авронос. – Лучше всего вам остаться во дворце наместника и спокойно ждать. А Даринт отправит своих людей на поиски, они найдут вашу мать и сестру быстрее, чем кто-либо другой!

– С Даринтом мы поговорим, – пообещал Стан и незаметно подмигнул двойнику, давая понять, что у него появилась новая идея. – Пусть придёт в харчевню «Золотой рог». Меня там не будет, но я оставлю слугам записку на имя Даринта.

– Стан… – начал лекарь и горько скривился, – а как ты предлагаешь мне объяснить ваше исчезновение?

– Да никак! Нас тут и не было! Вернее… ты ничего не видел… – такое простое объяснение пришло в голову Стану только сейчас, но сразу понравилось своей надёжностью. – Вы спрятались в кустах, и сидели, пока не прибыли бандиты, их было много больше, чем на самом деле… пусть стража поищет, обязательно кого-нибудь найдёт. Потом прилетел хотомар, и две банды поссорились, началась драка, тут как раз в тему выдранный арбалет. А потом победившие забрали Конса и Майку и уехали, бросив связанных Артиста и Ваську. Наверное, хотели свалить всё на них. Ты вылез, допросил его… и он исчез. Всё. Мы тебя не выдадим.

– Если только он мне поверит…

– А вот для этого нам и нужно поговорить с Даринтом, – вмешался Конс. – Авронос, пойми, всё очень серьёзно. Если бы не ваша война… я бы поверил, что Югнелиус не станет нас держать. Но он же сразу сообразит, что мы – довольно сильное оружие, и сдаст императрице. А у неё, как я слышал, на первом месте собственные амбиции… уж извини. Просидеть всю оставшуюся жизнь в клетке как-то не хочется.

– Мы уезжаем, – подвёл итог Стан, – не обижайся. И не переживай. Если всё пойдёт так, как я планирую, мы обязательно вернёмся, хочется рассчитаться с этим Тьершигом.

Лекарь только вздохнул, в чём-то пришельцы правы. Можно бы их понять… только очень обидно сознавать, что собственные планы и надежды рухнули в один миг.

– А Артист? Он же расскажет всю правду? – припомнил вдруг Авронос, цеплявшийся за каждую мелочь в бесполезной надежде, что клоны передумают.