Цена долга

— Верно, — кивнул Том. — Если бы не мы. Их план строился на тесном взаимодействии с людьми, обеспечивающими информационную поддержку.

— И тут поддержка исчезла.

— В точку. И тогда у меня возникает вопрос: а что, если это было и не представительство вовсе?

Бельховская моргнула:

— В смысле? Хочешь сказать, что представительство липовое?

Том поудобнее уселся в кресле. Ему жутко хотелось кофе, но он уже столько его выпил, что желудок начинал протестовать от одного только аромата бодрящего напитка.

— Нет, я уверен на сто процентов, что оно настоящее. Я вот к чему веду. Что, если оно помимо выполнения своих основных обязанностей служило им прикрытием?

— Хм…

Виолетта задумчиво посмотрела в камеру.

— Разведка? Думаешь, это было прикрытие для их разведывательной деятельности?

— Не знаю. Возможно. Но в любом случае теперь всё это не важно. Благодаря Минковскому мы знаем, что их курьер отирался на границе системы пару дней, прежде чем совершить прыжок. Так?

— Так.

— Зачем это было делать? Если это было обычное рядовое сообщение, почему тогда он не находился на орбите?

— Время.

— Правильно. Они не хотели терять время. Поэтому разместили курьера на границе системы и передали сообщение. После его получения курьер ушёл в прыжок. Вместо перехода за пределы гиперграницы, который бы занял у курьера семь часов, они отправили сообщение. Какая там была бы задержка связи?

— Около девяти минут, — без раздумий ответила Бельховская.

— Они спешили, а значит, действительно опирались на чужие действия. Преподаватели в академии не раз говорили мне, что нельзя строить планы на чужих действиях. В таких схемах слишком много непредсказуемых факторов. Но если другого варианта нет, то в плане должны быть «предохранители». Люди, которые смогут остановить ход операции, если что-то пойдёт не так. Это приводит нас к выводу, что у них должен быть канал связи с планетой. Способ связаться, даже в грядущей ситуации. Они получат сообщение обо всём, что здесь произошло. Узнают о взрывах в столице и о том, что их представительство уничтожено, а экономический атташе мёртв. Это может убедить их, что план, по крайней мере частично, удался.

— Том, это откровенно слабая теория.

Райн пожал плечами:

— Другой у меня нет. Я не говорю, что мы не попытаемся изменить их решение. Но мне кажется, это не сработает. Я хочу быть готов к различным вариантам развития событий. Губернатор уже выделил нам курьера для отправки сообщения Мэннингу?

Глаза Виолетты удивлённо расширились.

— Конечно. Ещё четыре часа назад. Он уже направляется к гипергранице для перехода на Фолкрик. Я же говорила тебе об этом.

Райн зажмурился и надавил себе пальцами на переносицу.

— Прости… я забыл.

— Слушай, Том, тебе нужно отдохнуть. У нас ещё есть время. Иди и поспи.

— Да. Наверное, я так и сделаю.

Он поднялся из-за стола и бросил последний взгляд на экран.

— Сообщи мне, когда оставшиеся боеголовки поднимут на орбиту.

— Хорошо. Но даже с учётом твоего плана это всё равно самоубийство. Ты должен понять это.

— Думаешь, я не знаю?! Но это лучшее, что мы способны предпринять в этой ситуации.

— Если ты прав в оценке их сил и дело дойдёт до стрельбы, то ты не сможешь победить. Это невозможно.

— Нам и не нужно побеждать, Виолетта. Достаточно будет нанести им такие повреждения, чтобы дальнейшее выполнение задания было невозможно. И всё. Этого будет достаточно.

* * *

9 часов 11 минут. Жилая башня «Грин хиллз». Конспиративная квартира М17

— Сэр, система орбитальной связи налажена.

Энтони поднялся со старого, уже порядком драного кресла.

— Наконец-то. Почему вы, чёрт возьми, возились так долго?

— У нас были проблемы со спутниковым соединением, сэр. Мы не можем использовать первичные спутники орбитального контроля. Пришлось задействовать резервные каналы с коммерческих «птичек».

— Сигнал стабильный? Мы сможем отправлять сообщения узкосфокусированным лучом?

— Да, сэр. — Техник передал ему планшет с результатами испытаний оборудования. — Мы уже провели несколько тестов, всё работает штатно.

— Хорошо. Тогда держите канал отключённым и пустым. Никто не должен засечь его. Когда прибудут корабли контр-адмирала Рабиновича, мы должны будем сообщить ему об обстановке на планете.

Всё пошло не по плану. Если быть точным, то всё катилось прямо в пропасть. Их план, выстроенный на взаимодействии с младшим сыном губернатора и использовании последствий терактов, предпринятых Торвальдом, почти провалился. Луи Верль, его непосредственный начальник, наставник и даже в каком-то смысле друг, теперь мёртв. С любой точки зрения, с какой ни посмотри, это катастрофа. Точнее, это была бы катастрофа, если бы не одно «но».