Цена долга

Лиза едва успела перехватить два удара, но тут же пропустила третий. Райн не церемонясь нанёс удар ногой ей в грудь, который отбросил Лизу назад. Вейл моментально восстановила равновесие, отступив на шаг. Отбив ещё два удара, она дождалась, пока он откроется. Улучшенная генетикой мускулатура выбросила её руку вперёд одним отточенным движением. Прямой удар в челюсть. Ещё ни один из её противников не смог устоять после такого…

Металлические пальцы протеза сомкнулись на её кулаке и моментально вывернули его в сторону. В ответ она успела нанести быстрый удар по его ногам, делая подсечку, и они оба рухнули на пол, поскольку Том потянул её за собой. Райн смог вывернуться и оказался сверху, схватив девушку пальцами протеза за шею и придавив к покрытому грязью и пылью полу.

Когда его лицо оказалось в сантиметрах от её лица, девушка вновь увидела огонь в его глазах.

— Рада, что ты наконец пришёл в себя, — сипло произнесла она с облегчением, чувствуя, как искусственные пальцы сдавливают её шею.

— Ты действительно хотела убить меня! Чёртова…

— А как бы ещё я смогла встряхнуть тебя?! А? Придурок! Посмотри на себя! Ты идиот, Том…

Она неожиданно замолчала и, притянув его к себе, поцеловала, чувствуя вкус крови и алкоголя на его губах. И неожиданно для самого себя Том ответил на этот поцелуй. И ни один из них не мог сказать, как долго это длилось.

— Ну и что дальше, Том? — тихо спросила она, когда поцелуй наконец прервался.

— Я не хочу умирать, Лиза, — тихо проговорил он. — Но тянуть за собой тоже никого не хочу.

— Ты всё-таки идиот, — так же тихо ответила она. — Ты никого не тянешь. Люди сами идут следом. Посмотри вокруг. Они верят в тебя…

Райн отпустил её и прижался лбом к её плечу.

— Ты не понимаешь… Лиза, каждый раз, когда я закрываю глаза… Когда засыпаю, они приходят и смотрят на меня.

Она знала, о чём он говорит. Знала, что это такое — просыпаться посреди ночи в холодном поту от осуждающих взглядов мёртвых товарищей и боясь заснуть, ожидая, что они придут снова. Каково это…

В своё время Лиза смогла выбраться из этого ужаса. У неё была поддержка. Были друзья, которые помогли ей перешагнуть через страдания и жить дальше.

— Тогда сделай так, чтобы они смотрели с гордостью, — тихо ответила она и вновь притянула его к себе.

* * *

11 часов спустя

Том вошёл на мостик «Фальшиона». Стоило ему это сделать, как в его сторону тут же повернулись все, кто был в командном центре корабля.

— Всё готово, Майкл?

— Да, Том. Мы уже получили от службы орбитального контроля коридор для выхода с орбиты.

— Отлично. Влад, снимай нас с орбиты. Откройте канал связи с «Сицилией».

Один из его дисплеев мигнул, и на нём появился экран ожидания с эмблемой организации. Чёрный дракон, распахнувший крылья и сжимающий в своей пасти клинок меча. Через несколько мгновений картинка пропала, и Том встретился глазами с Виолеттой.

Бельховская скользнула глазами по ещё не до конца зажившим синякам и ссадинам на его лице.

— Райн, всё в порядке?

— Да. Мы уходим с орбиты, Виолетта. Как дела с выгрузкой ракет?

— Закончим через полчаса. В крайнем случае через сорок минут.

— Отлично. Люди губернатора уже распределили спутники связи?

Бельховская кивнула, и на одном из экранов Тома загорелось схематичное изображение системы с горящими огоньками заново размещённых спутников.

— Как видишь. Но ты знаешь, что их не хватит надолго.

— Если они проработают хотя бы тридцать секунд, этого уже будет достаточно. Нам вообще повезло, что системы РЭБ совместимы с их передатчиками. Если всё сработает, то это даст нам небольшое преимущество.

— Если это потребуется, — заметила Виолетта.

— Верно. Если потребуется, — повторил её слова Том.

— Знаешь, мне всё же кажется, что это слишком очевидно.

— Что именно? Что они выйдут из прыжка именно в этом месте? На самом деле тут нет ничего странного. Это обычный рационализм. Они не собираются вести здесь каких-либо военных действий. Плюс ко всему их здесь никто не ждёт. Выход из прыжка в верхней точке эклиптики за пределами гиперграницы будет наиболее рациональным и практичным поступком. К тому же они потратят меньше времени при подходе к планете.

— Согласна, но мне всё равно кажется, что мы где-то ошиблись.

— Ты хотела сказать, что я где-то ошибся?

Виолетта фыркнула и с усмешкой посмотрела ему прямо в глаза:

— Том, если бы я хотела, я бы давно уже сместила тебя с поста капитана. На твою беду, ты оказался слишком убедительным. Так что теперь мы все в одной, с позволения сказать, лодке.

Том хотел заметить, что это не так, но сдержался, потому что без помощи Виолетты ему ни за что не удалось бы реализовать свой план, так что он был ей должен.

В конце концов, именно «Сицилия» останется на орбите.

— Как у нас по времени?

— Если Франциско сказал правду, то они прибудут через двенадцать часов в самом крайнем случае. По крайней мере, это ближайший к нам вариант. А так, начиная с этой отметки, окно их возможного появления будет составлять от пяти до двенадцати часов. Лично я надеюсь, что они не появятся вовсе.

— Как и мы все, Виолетта. Как и мы все. Райн, конец связи.