Цена долга

По начальному плану корабли типа «Монро» должны были совершать рейдерские атаки на суда торгового флота СНП и Вердена, дестабилизируя безопасность и экономическую ситуацию в регионе. Также они должны были найти выход на наиболее крупные пиратские группировки в этом секторе. В конце концов, кто-то же должен время от времени попадаться. Иначе противоположная сторона может слишком сильно заинтересоваться таинственными призраками, которые охотятся на их корабли. Данные по этим «свободным каперам», как называл их Рабинович, периодически сливались через известные контакты верденской разведке.

С одним из пиратских судов должно было произойти то же самое. Данные о нём осторожно передали через подставное лицо уже известным оперативникам Верденского РУФ. Предполагалось, что разгром корсара станет ещё одной победой над беззаконием. Но когда стало известно, что в операции по захвату пирата будет задействован всего один корабль, к тому же эсминец, Форсетти пришёл к выводу, что уничтожение эсминца будет куда более полезным для выполнения поставленных целей. И Рабинович полностью одобрил эти действия. В любом случае после окончания операции следовало прибрать за собой. Всех уцелевших наёмников необходимо было ликвидировать в самом конце операции. Условия обговаривались только с их капитанами, а благодаря тому, что рейдеры не несли каких-либо опознавательных знаков, шансов на раскрытие истинных действующих лиц казалось чрезвычайно мало. Это не значит, что их не имелось вовсе. В таких делах не бывает абсолютной уверенности. Но тем не менее, если бы случилось худшее, эти корабли нельзя было бы официально предъявить Рейну в качестве доказательства. Да, это были суда их постройки. Да, они состояли на вооружении Протектората. Но помимо этого, тяжёлые крейсера типа «Монро» шли на экспорт. Если потребуется, то они всегда могли предъявить документы о продаже четырёх крейсеров некой частной военной организации.

Естественно, этой организации не существовало. Всё это служило лишь дополнительным прикрытием для людей, которые выполняли поставленное перед ними задание. И теперь у него появился рискованный шанс ускорить его выполнение. Если всё удастся, это будет настоящим триумфом его карьеры. Протекторат получит влияние и возможность разместить свои силы в этом регионе. И всё это пройдёт на официальном уровне.

Но всё же Рабиновича мучили сомнения. Он раз за разом прогонял в голове планы предстоящих событий, постоянно размышляя о том, что он мог упустить. Структура задуманного строилась на действиях других людей, а это было опасно.

Адмирал усмехнулся, подумав, что бы сказали его преподаватели из флотского училища. Но он не забыл их уроков. Он вставил в план столько «предохранителей», сколько было возможно. В конце концов, он сам мог отменить операцию в последний момент, если бы счёл, что условия для её выполнения не являются достаточно благоприятными.

Пока он размышлял, на мостике царило оживление. Люди готовились к возможному бою, хотя мало кто верил в вероятность подобного исхода событий. Но законы ублюдка Мёрфи действуют всегда, и забывать о них было бы непростительной ошибкой.

Перед его глазами мигали, сменяя одна другую, последние секунды, которые таймер отсчитывал до выхода из гиперпространства.

* * *

Лёгкий крейсер «Фальшион»

— Контакт! Фиксирую энергетический выброс.

Голова Райна дёрнулась, когда до него донёсся неожиданный выкрик Жанет:

— Два! Нет, постойте, три корабля. Только что вышли из прыжка. Пеленг: два-один-пять на ноль-восемь-семь.

— Жанет, что ещё? Можешь сказать, кто это?

Она резко мотнула головой:

— Нет, Том. Пока ничего конкретного. С учётом расстояния они вышли из прыжка восемнадцать минут назад. И исчезли. Судя по излучению, кто бы они ни были, на них стоят мотиваторы гиперпространства военного образца. Поток излучения от перехода очень сильный. Гораздо сильнее, чем у транспортных судов. Вероятно, они почти не стали снижать скорость при переходе. Другой информации нет.

К сожалению, огромное расстояние, на котором находились их цели, диктовало свои условия.

Раздражённо цокнув языком, Райн откинулся на спинку кресла.

— Ладно. Не переживай. Если это они, то никуда не денутся. В конце концов, это они пришли к нам.

Жанет посмотрела на него через пространство почти пустого мостика. На нём должно быть куда больше людей, но потенциальная опасность этой части их плана вынудила оставить на борту крейсера лишь минимальный состав добровольцев.

— Всё, как ты и сказал. Они и правда вышли из прыжка в верхней точке эклиптики.

— С их возможностями к маскировке и огневой мощи им нет смысла выдумывать что-то иное. Это наиболее рациональный вариант, при котором они смогут пройти систему насквозь, если потребуется, и уйти через нижнюю точку эклиптики, не пересекаясь с орбитами других планет. У них одна-единственная цель, и нет смысла усложнять себе навигацию.

— Мы по-прежнему остаёмся на месте? — спросил Влад.

— Да, — спокойно ответил Райн, поудобнее устраиваясь в кресле. — Мы будем ждать.

* * *

Эсминец «Сицилия»