Цена двуличности. Часть 1

Пройдя сквозь проем портала, рослая и крепкая женщина быстро осмотрелась. Ее цепкий взгляд сначала задержался на зомби неподалеку, затем перескочил на сновавших поодаль костяных гончих, а затем остановился на мне. Плотная фиолетовая аура полыхнула, некромаг вытянула руку вперед, и на раскрытой ладони призрачным цветком раскрылся язычок лилового пламени. Некромаг тут же сжала руку в кулак и, резко повернув, выставила ладонью вперед.

Почти прозрачное лиловое облако устремилось в указанную женщиной сторону. К группе зомби, которая пыталась доковылять до одно из пяти боевых некромагов.

Облако просто обратило их в прах. Быстро, тихо и незаметно.

Прищурившись, женщина несколько секунд понаблюдала за результатом своей работы. А затем отошла в сторону, повернулась к порталу и почтительно склонила голову.

Перед тем, кто явился из него последним.

— А-альд? — тревожно протянула я.

— Что? — голос подселенца звучал отстраненно. Будто он то ли задумался, то ли вообще был чем-то занят.

— Это же не он… не Ашиан, правда?

Даже в мыслях мой голос предательски дрожал. Впрочем, для этого был весьма весомый повод, потому что из портала вылетел лич. И, как на мой вкус, он был слишком похож на Ашиана — заседавшего в Совете лича, опасаться которого у нас с Альдом были очень весомые причины.

— Нет, это не Ашиан, — после недолгого молчания ответил Альд. — Другая аура. Тоже сильная, но другая.

— Ну… Хорошо.

— Но это не повод расслабляться. Мы не знаем, кто это.

Судя по силуэту лича, его тело было скелетировано почти полностью. Ну или полностью, издалека все же было плохо видно. Паривший в воздухе некромаг поднял согнутую в локте левую руку, повернув ее ладонью к себе и сделал едва уловимое движение костяшками пальцев. Будто повинуясь неслышной команде, нарезавшие широкие круги костяные гончие вдруг разом замерли на месте, а затем устремились к порталу.

— Не к порталу, — поправил меня подселенец. — К личу. Он — их хозяин. Интересно…

Земля наконец-то успокоилась, гул полностью стих. В воцарившейся тишине было слышно лишь мерные удары булав, рычание немногочисленных оставшихся зомби, и все реже раздававшиеся щелчки рук-хлыстов Сатуара.

Неужели все закончилось?

— Как бы все только не начиналось…

Судя по ощущениям, которые можно было сравнить со внезапно легшей на мои плечи тушей какой-нибудь бледной твари на манер паука, незнакомый лич смотрел именно на меня.

— Так, опасности нет, медленно опустись поближе к земле и отвесь медленный церемонный поклон, — приказал Альд.

— Именно церемонный? — иронично переспросила я.

Меня охватил страх, который тут же обрел легкий оттенок бесшабашного веселья.

Мы выжили в этой бойне, хотя как раз моей заслуги в этом было немного. А если повезет, то еще и сейчас выживем. И вот на это я уже могу повлиять. Наверное.

— Именно церемонный, — холодно подтвердил Альд. — Судя по одежде, перед тобой — член Совета Древних.

Бесшабашное веселье резко испарилось, и теперь страх стал едва ли не паническим.

— Спокойствие и сосредоточение, — напомнил подселенец.

— Спуститься и поклониться, — в тон ему ответила я.

Осторожно, стараясь не зацепить мерцавший над развалинами подо мной щит, я подлетела чуть ближе. Преодолев эту опасную преграду, я медленно опустилась к земле, едва не коснувшись ее ногами. По ощущениям, за это время паук на моих плечах успел привести целый выводок, и теперь они вместе вовсю шатали меня в воздухе.

Боевые некромаги и женщина-чернокнижник, быстро и даже почти почтительно кивнув, отошли от портала — на помощь ребятам, все еще боровшимися с остатками орды зомби. Рядом с личем остались лишь смирно улегшиеся вокруг костяные гончие.

— Потяни еще немного энергии, ты на грани истощения.

— Прямо в поклоне, что ли? — я решила уточнить, но от некоторого ехидства удержаться не смогла.

— Одно другому не мешает.

Сосредоточившись на том, как магическая энергия из окружающего пространства медленно проходит через мои ноги и распространяется по всему телу, я медленно склонилась в глубоком поклоне.

— Приветствую, бессмертное дитя.

Хоть лич и заговорил первым, от сложностей с выбором подходящего ответного приветствия это меня все равно не избавило. Проще говоря — я понятия не имела, как к нему обращаться.

— Обращайся просто — советник. Это наиболее нейтральная и при этом уважительная форма. По крайней мере, когда-то была.

— Приветствую, почтенный советник, — выпрямившись, ответила я.

Почему мне вдруг взбрело в голову назвать его почтенным — я не имела ни малейшего понятия. Но одобрение подсленеца уловила, значит, все правильно и прилично.

Ответом мне стал тихий шипящий шелест — то ли выдох, то ли смех.

— Приятно встретить воспитанное дитя. Как тебя зовут?

— Шиз Асшен Несхат.

Хоть мне и хотелось рассмотреть лича повнимательнее, поднимать взгляд выше края подола его богато расшитой серебром черной мантии я все же не рисковала.

— Вот как…