Цена двуличности. Часть 1

— Все не так, — сквозь зубы процедила волшебница. — Ты же видела это, — она с нажимом произнесла последнее слово, опуская взгляд на покрывавшую ее грудь ткань.

— Ну… Наряд еще не завершен.

— Когда он будет завершен, лучше не станет, — Линс кисло улыбнулась. — А мое платье, понимаешь ли, их не устраивает.

— Это какое?

Маг огня кивком указала на стоящий поодаль манекен. На нем было надето длинное, чуть расширяющееся книзу платье без рукавов. Отсутствие какой-либо отделки с лихвой компенсировал необычный цвет — будто живое пламя, одежда переливалась различными оттенками алого, желтого и оранжевого. А поверх платья полупрозрачной дымкой лежала то ли накидка, то ли вуаль из бледно-золотистой ткани, подобной которой я в жизни никогда не видела. После смерти, до сего дня, впрочем, тоже.

— Красивое… — протянула я.

— Красивое, — эхом отозвалась волшебница. — Даже с учетом неполного комплекта.

— А чего не хватает? Обуви.

— Нет накидки с вышивкой, в которой символически рассказывалась бы история моего рода и указывалось мое место в нем.

Линс дернулась и болезненно поморщилась — одна из девушек испуганно залепетала слова извинения. Волшебница вздохнула, скосив глаза на нее.

— Но мне не положено ее носить, потому что через пару дней мой братец вернется домой и сообщит семье, что я погибла.

Я растерянно щелкнула челюстью, не зная, что на это ответить. Уловила эмоцию Альда — он испытывал примерно то же, что и я.

— Видимо, чтобы остальным неповадно было, — задумчиво протянул подселенец, стоило мне заметить его удивительную молчаливость.

— Оказывается, я зря беспокоилась, — Линс печально улыбнулась. — Айд действительно крутился возле Холмов, чтобы привлечь внимание Мэба, но не для для того, чтобы в очередной раз попытаться вернуть меня — просто хотел передать это платье вместе с пожеланием удачи. Такой себе прощальный привет от моего семейства, о нем и не подозревающего.

— А как же остальные маги огня? Тебя же могут увидеть, сообщить семье, что ты жива…

— Даже если и увидят — не сообщат. Зачем? Чтобы будоражить умы своих жен, сестер и дочерей?

— Я угадал.

В подтверждение своих слов волшебница качнула головой и поморщилась. Видимо, из-за движения какая-то из иголок снова впилась в кожу.

— То есть получается, тебе не обязательно прятаться от своих, но теперь некуда возвращаться, даже если захочешь?

— Ага.

— Сочувствую.

— Да ладно, — хмыкнула Линс. — Говоришь так, будто я собиралась это делать. На самом деле все давным-давно решено. Просто у меня слишком упертый братец. И он наверняка время от времени будет появляться, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке, — при этих словах волшебница хищно ухмыльнулась. — Но я и не против, а то Мэб совсем расслабится.

— Кстати, может, мне с ним поговорить? — предложила я. — Ну… по поводу платья?

— Его ты, может, и убедишь. А вот тетушку Сади — вряд ли, — волшебница вздохнула. — Да и не знаю, стоит ли. Все-таки, тут свои порядки, к которым мне стоит начинать привыкать ради мирных отношений с будущей родней. Все-таки, меня с детства учили подчиняться старшим женщинам, — невесело улыбнулась она.

— Ага, что привело к побегу и жизни, полной приключений.

— Ну, я была не самой лучшей ученицей, что поделать. Но тут хотя бы не скучно, — Линс пожала плечами и опять поморщилась. — Так что можно и потерпеть, наверное.

— Можно снимать, госпожа, — почтительно обратилась к ней одна из швей.

В тот же миг я ощутила ментальное прикосновение, оставившее в мой голове четкое понимание, что это была тетушка Сади. Легкое и почти деликатное напоминание о том, что у меня, в общем-то, есть более важное, с ее точки зрения, занятие. Очень своевременно, кстати. Потому что позволять подселенцу наблюдать за тем, как раздевается Линс, у меня не было никакого желания.

— Ханжа, — тут же съехидничал Альд.

— Ладно, мне пора, — махнув на прощание, я добавила. — Держись.

И направилась к выходу из комнаты.

— Шиз, — окликнула меня волшебница.

Я осторожно взглянула через плечо.

— Не знаю, говорил ли тебе Мэб, — заговорчески подмигнула Линс поверх голов сгрудившихся вокруг нее швей, — но ты — следующая на очереди, — она взглядом указала куда-то вниз.

— Ты о чем? — непонимающе качнув головой, спросила я.

— О свадебном наряде, — сообщила волшебница, как мне показалось, не без нотки злорадства. — Ты будешь моей тенью.

— Чего-о-о?

От неожиданности я даже развернулась на месте — потому что удивляться с вывернутой назад головой не очень удобно. А еще мне очень, очень не понравился мученический вздох Альда. Но причину его я решила уточнить чуть позже.

— Насколько я понимаю, так в вашем мире называют подругу невесты на свадьбе.

Уже во второй раз за разговор я не нашлась, что ответить. Конечно, мне льстил сам факт того, что Линс выбрала меня на эту роль — даже с учетом того, что больше ей толком и выбирать-то некого. Но это означало…

— Что ты будешь в эпицентре всех событий, да.