Флотилия шла на юг. В виду берега, но достаточно далеко, чтобы не «бросаться в глаза». Хотя два дня назад несколько боспорских кораблей подошли к берегу в районе какого-то местного селения — пополнили запасы воды и продовольствия. Причем, в целях конспирации, не только никого не стали грабить, а даже честно за все расплатились, более того — дали взятку местному чиновнику, чтоб не болтал. Дескать, идут они в Марционополь и не хотят привлекать внимание конкурентов. Скулди с Агилмундом, правда, считали, что лучшая конспирация — просто вырезать всех свидетелей. Заодно и деньги сэкономить. Но Коршунов был главным и настоял на своем. Скрытность важнее экономии. Даже отпущенным на свободу купцам он ненавязчиво намекнул, что собирается двигаться именно на север. Прорваться с боем или в обход римского флота, к устью Дуная-Данубия. Да, скрытность — это залог его успеха. Ведь была одна очень интересная информация, полученная от ограбленных купцов: скоро по всей Империи начнется большой праздник. Флоралии называется. Алексей был уверен, что праздник в Великой Римской империи — то же самое, что и везде: всеобщая пьянка, безобразие и утрата бдительности. Следовательно, есть шанс взять римлян тепленькими.
Алексей рассчитал все точно. И цель выбрал достойную — город Маркионополь,[13] один из городов провинции Мезия (так ему сказали), чрезвычайно богатый. Прикинул, что к вечеру второго дня славного праздника римляне (включая гарнизон) дойдут до нужной кондиции и «правильно» прореагируют на появление «коршуна» в гавани.
Вечером, накануне назначенного дня, Коршунов собрал у себя на «коршуне» вождей: Агилмунда, Скулди, Дикинея, младшего брата Комозика и второго по значимости (после Скулди) вождя герулов; Беремода, старшего из вождей разноплеменных готов; Химнериха — лидера гепидов, дядюшку Красного; Тарвара со Скубой — предводителей боранов. Алексей объявил план будущего сражения: завтра пройти оставшиеся до Маркионополя двадцать миль на максимальном удалении от берега. И к вечеру, когда начнет темнеть, трирема Коршунова войдет в порт Маркионополя, боевая команда высадится с минимальным шумом, войдет в город и постарается захватить и удержать ворота цитадели. К этому времени к берегу, под прикрытием темноты, должны подойти остальные корабли — и доделать остальное. Коршунову этот план казался простым и безукоризненным. Ночь и темнота в данном случае — не помеха. Насколько ему было известно, в Маркионополе имелся маяк, который в хорошую погоду наверняка виден минимум за километр. А когда на берег высадятся парни в римских доспехах (у Коршунова имелось больше ста трофейных комплектов обмундирования противника), их не на клинки примут, а венками забросают. А там уж, пока разберутся, кто есть кто, дело будет сделано.
Таков был план Коршунова, но оказалось, что далеко не всем он по вкусу.
— Складно ты все придумал, Аласейа! — мрачно прогудел Диникей, который так зарос бородой, что ни щек, ни скул не видно, даже зеленить практически нечего, разве вот под глазами. — Мы, значит, после подойдем, а вам, гревтунгам, значит, опять вся добыча достанется!
— Зря говоришь! — тут же подал голос Скулди, который, мягко говоря, соплеменника недолюбливал. Терпел только потому, что тот — родич Комозика. — Маркионополь — большой город. С ходу его не возьмешь. А запрутся в крепости, так только и останется, что предместья грабить! Всякому известно: самая добыча — она за стенами!
— А ты молчи, Скулди! — заворчал гепид Химнерих. — Ты за Аласейей — как хвост за собакой. Ты в обиде не останешься, а нам опять, как недавно, крохи делить!
— Ты, Химнерих, совсем совести лишился! — возмутился Агилмунд. — Сумки набил, меча не вынув, так мало тебе!
— А я, гревтунг, меча вынуть не боюсь! — гаркнул гепид. У него от раздражения даже мясистый нос покраснел. — Хочешь поглядеть на мой меч?
«Черт! Сейчас ведь подерутся! — подумал Коршунов. — Надо что-то делать!»
Но что? Разводить этих амбалов — не для его комплекции и фехтовального мастерства. А на одном авторитете… на авторитете он мог бы урезонить Агилмунда, Тарвара или Скулди. Остальные, напротив, склонны были постоянно нарываться на скандал. Так у них принято: вождь, поднявшийся на другими вождями, должен постоянно доказывать, что он — круче.
А почтенные вожди расходились все больше и больше. Даже чаек напугали. В ругани не принимали участия только Тарвар, Скуба и Агилмунд, которого Коршунов предусмотрительно поймал за руку раньше, чем родич взялся за меч.
— Вы, готы, всегда наперед других норовите! — ярился Химнерих.
— Это вы, гепиды, завсегда в хвосте волочитесь! — вмешался гот Беремод, который не смог не возмутиться, когда речь зашла о готах вообще, а не конкретно о гревтунгах.
— Нынче, Беремод, и тебе в хвосте волочиться, — язвительно напомнил Диникей. — Или забыл?
Верно, забыл Беремод. Сразу замолчал.
Зато Диникей продолжал разоряться. И Химнерих ему подпевал.
«Взять, что ли, в десант сотню герулов? — подумал Коршунов. — Дерутся они подходяще…»
Наклонившись к Агилмунду, Коршунов вполголоса поинтересовался: