Цена Империи

Этой ночью два «обиженных» вождя, Химнерих и Беремод, сговорившись, угнали без малого треть боранского «флота» (кормчих, вероятно, запугали или убили) и самостийно направились к берегу, желая, так сказать, снять сливки. К сожалению, направились они не к Маркионополю (где им наверняка навешали бы по загривкам), а прямо к ближайшему населенному пункту, коим по карте Коршунова был ничем не примечательный городишко Тумос.

— Козлы! — прошипел Алексей по-русски.

Тумос его не волновал. Бог с ним, с Тумосом. Но теперь-то им Маркионополя не видать. Связь у римлян поставлена отменно. Так что максимум через полдня на всем побережье будут знать: варвары пришли! Единственный выход — поднять паруса и заплыть подальше на юг… надеясь, что там не окажется еще одной римской эскадры.

— Так. Агилмунд! Разошли гонцов на все корабли. Снимаемся и уходим на юг!

— И не накажем этих безмозглых?! — взревел Ахвизра.

— А корабли? Наши корабли?! — возопил Тарвар.

Последний довод был серьезным.

— Ладно, — подумав, решил Коршунов. — Идем к берегу.

Как и следовало ожидать, гепиды дело просрали. То есть на берег они высадились без проблем, но, решив начать с того, что ближе лежит, принялись грабить предместья.

Пока они занимались этим приятным и интересным делом, местные жители протрезвели и успели убраться в крепость.

— Вот и хорошо! — заявил очень довольный Химнерих, у которого на шее уже красовалось новое ожерелье из оправленных в золото самоцветов. — Значит, никуда не удерут. Не бойся, Аласейа, сейчас мы разом навалимся и их оттуда выковыряем!

В гавани воняло рыбой и смертью. Повсюду лежали мертвые тела. Иногда — голые, иногда — в ошметках одежды. Вряд ли это были трупы воинов. Телосложение не то, да и женских тел было немало. Гепиды не только не озаботились похоронами, но даже не потрудились сложить трупы в одно место. И Химнериху плевать было на мертвецов. Его интересовала только добыча.

«Стоп! — сказал себе Коршунов. — Ты не в двадцать первом веке. По здешним понятиям Химнерих — в своем праве».

И все-таки самым большим желанием Коршунова было пристрелить гепидского рикса. Но — нельзя.

Начнется большая драка, и в итоге Алексей останется без войска. Значит, эмоции — побоку.

Коршунов посмотрел на крепость. Издали она не выглядела грозной. Наоборот, была она небольшой и несколько обветшавшей. Но Алексей уже знал, что это обманчивое впечатление. Расположена крепость на редкость удачно — подход только со стороны моря. А у стен есть такое свойство — становиться все выше и выше по мере приближения к ним. А под самой стеной ты вдруг становишься совсем маленьким, а стена — очень высокой. И пусть она потрескалась и покрыта щербинами, это не имеет значения. Древние строили на совесть. И даже таран к воротам будет подтягивать чертовски неудобно. Нет, без осадных орудий тут делать нечего. А из всех орудий у Коршунова — только палубные «скорпионы».

Сам же городок Тумос оказался совсем маленьким. Наверное, около тысячи жителей. Живописная гавань, спокойная удобная бухта… отличное место для отдыха. С древесиной вот только плохо. А для осадных орудий надо много древесины. Так что дело это долгое. Даже если не учитывать того, что его воины понятия не имеют, как эти орудия строить. Конечно, Коршунов что-нибудь придумал бы… но на это тоже требуется время…

— Нет, — сказал Алексей. — Крепость ты будешь брать сам. Мы уходим.

— Дело ваше, — беспечно ответил гепид. — Все нам достанется.

— Точно говорят: безмозглый, как гепид! — прорычал Скулди, когда Коршунов собрал на совет всех оставшихся вождей.

Агилмунд спросил:

— Теперь нам в Маркионополь соваться нечего, да, Аласейа?

— Естественно! — раздраженно подтвердил Коршунов. — Теперь там все начеку.

— Прикончить гепидов! — заявил Ахвизра.

— Перебить, как свиней! — поддержал его Тарвар. — С Химнериха шкуру содрать, а самого в море бросить!

— Аласейа! Вели их бить! — потребовал Ахвизра. — Перебьем — и добычу у них заберем. Нас вдвое больше! Беремод вмешиваться не станет! Агилмунд! Ты что молчишь? Не согласен, что ли? Скулди! Неужели боишься?

— Погоди, друг, — произнес Скулди (он уже успокоился), — не кричи. Гепидов я не боюсь. Только ведь не гепидов бить мы сюда приплыли. Гепидов и по ту сторону моря найти можно.

— Наказать! — настаивал Ахвизра. — Спустим им пакость такую — боги нас уважать перестанут! Удачи не будет!

— Удача наша — вон. — Скулди кивнул на Коршунова. — Что скажешь, вождь?

— Скажу, что от гепидов мне ничего не надо…

Ахвизра открыл было рот, но Агилмунд взял друга за плечо и прикрыл ему рот ладонью.

— Ничего, кроме одного, — продолжал Алексей. — Они взяли суда боранов. Кормчих, правда, не тронули, так что крови на гепидах нет. Но я думаю: вернуть суда они откажутся. Иначе на чем им обратно плыть?

— Ни на чем! — яростно воскликнул Тарвар. — Перебить их всех — и плыть некому будет!