Цена империи

Под тяжелым взглядом горного эльфа Малиш арр Ноу почувствовал, что ляпнул глупость. Спина мгновенно покрылась холодным липким потом. За такое оскорбление его могут запросто располосовать на части и прости-прощай наследство рода Аллуенов. Но визави лишь презрительно ухмыльнулся, словно прочитав его мысли, и качнул головой:

— Что я с ним сделаю — не твое дело. Аллуенов больше не существует, и кровную вражду объявляю законченной, если, конечно, ты не спровоцируешь ее снова.

— О нет! Я не спровоцирую! — пролепетал Малиш, поспешно пятясь. — Не смею вас больше задерживать!

— Малиш арр Ноу, — тихо произнес лорд инн Сардо. — У каждого из нас есть свои тайны, и у каждого есть здравый смысл умалчивать о своих и не замечать чужих.

— Да, лорд Шарк инн Сардо, — кивнул Малиш. — Долгая память — враг спокойного существования.

— Верно замечено, мой дорогой друг, — тонко улыбнулся Шарк. — Нужно жить и давать жить другим. Но время вынуждает меня направляться по своим делам. Даю вам, Малиш арр Ноу, слово лорда Шарка инн Сардо, что юный лорд… — тут он запнулся, не зная имени ребенка.

— Алик арр Аллуен, — поспешно подсказал Малиш.

— Лорд Алик арр Аллуен, — спокойно повторил Шарк, — навсегда перестанет существовать.

И с этими словами горный эльф скрылся в портале. Только когда развеялась дымка остаточного заклинания, Малиш осознал, что облегченно вздохнул. Близость горного эльфа его нервировала. Наверно, потому, что подсознательно Малиш боялся быть убитым. Ничто не мешало лорду Шарку инн Сардо уничтожить младенца, а затем и его самого. Впрочем, последний намек был вполне прозрачным. Что бы впредь ни случилось, Малиш должен забыть о том, что Шарк не убил ребенка при свидетелях. Это отступление от ритуала. Однако, учитывая, сколько горя и неприятностей доставил горному эльфу старший Аллуен, неудивительно, что Шарк решил выместить злобу на ребенке более изощренно. В конце концов, какая разница, придушит Шарк Алика при свидетелях или приколет к стене кинжалами и будет метать в него дротики? В конце концов, если лорд пообещал, что Алик перестанет существовать, значит, так и будет.

— Мне неинтересно, как ты будешь мстить за свою семью, — пробормотал Малиш, — главное, что ты сдержишь свою слово.

Лесной эльф вздохнул и, присвистывая, направился домой. Через несколько часов от огромного валуна, где разговаривали мужчины, отделилась тень и направилась в сторону гор…

Выйдя из портала в своем замке, Шарк осторожно перехватил ребенка, поудобнее устраивая его на своих руках, и направился в личные покои. Миновав гостиную, он вошел в кабинет и положил ребенка на небольшой резной столик около окна. Младенец недовольно зашевелился, сбрасывая пеленки. И вот на свободе оказались беленькие крепенькие ножки с трогательными ямочками на коленках. Плач прекратился, и теперь младший Аллуен наблюдал за мужчиной спокойными фиолетовыми глазами. У Шарка тоже были фиолетовые глаза. Удивительно, но чисто внешне Аллуен-старший и Шарк инн Сардо были похожи. Оба высокие, темноволосые (несмотря на то что один из них лесной эльф), с волевыми подбородками и красивыми фиолетовыми глазами. Наверно, их семьи за триста лет вражды так изучили своих врагов, что в конце концов стали даже похожими.

— И что мне с тобой делать? — вздохнул Шарк, легонько поглаживая обнажившийся животик младенца.

Ребенок не виноват в грехах родителей. Необязательно, что он вырастет таким, как они. По крайней мере, так когда-то утверждала его жена, защищая семью провинившегося перед короной лорда. «Главное — воспитание», — твердила она. Жаль только, им так и не удалось проверить ее суждения на личном опыте. Дети лорда еще не выросли и не приставлены ко двору.

Почувствовав ласку, малыш засучил ножками и улыбнулся широкой щербатой улыбкой. Еще не все первые зубы вылезли. «Но рот уже ого-го! Зубастое создание!» — умильно улыбнулся Шарк.

В дверь осторожно постучались.

— Войдите, — милостиво разрешил глава горных эльфов.

В комнату просочился гибкий человек в сером плаще. Еще час назад он прятался на встрече двух эльфийских правителей за камнем. Теперь же шпион вернулся, чтобы доложить о случившемся после разговора.

— Малиш вернулся к лесовикам, — хрипло произнес он.

От его голоса ребенок заплакал, и Шарк, сняв с груди кулон, стал медленно качать его на цепочке перед ребенком. Алик арр Аллуен тут же отвлекся и радостно стал пытаться поймать новоиспеченную игрушку.

— И что регент лесных эльфов? — хрипло спросил Шарк. — Он рассказал кому-нибудь о тайне?

— Нет, — отрицательно кивнул головой шпион, — он будет молчать, так как если признает ребенка живым, то лишится свободы, титула и трона.

— Это так, — кивнул Шарк. — Однако перед смертью мы все становимся сентиментальными и каемся в своих грехах. И тогда тайна будет раскрыта. А это должно оставаться тайной. Ты меня понял?

— Да, господин, — низко склонил голову шпион. — Когда Малиш будет умирать, я его добью, чтобы он никому ничего не смог доказать.

— Ты все правильно понял, — кивнул Шарк.

— Служу моему господину, — поклонилась тень и буквально растворилась в воздухе.