Цена империи. Фактор нестабильности

— Всеволод Иванович! Что же вы так возбудились, не уж-то не жалко, что так до Лхасы и не дошли? — Эклон, мой старый соратник был совершенно спокоен. Прапорщик тут же потух, но под насмешливым взглядом моим понял, что его опять разыгрывают. Горячность Роборовского, как и его уникальная способность попадаться на розыгрыши и шутки стала в экспедиции уже притчею во языцех. Впрочем, сказать о том, что невозможность оказаться в Лхассе не угнетала и меня, было бы в корне неверно. Я был в каких-то двухсот с небольших миль от цели своей экспедиции. Но увы мне… Я рвался в неизведанный и неисследованный никем мир, который назывался Тибетом. Достав дневник, освежил в своей памяти написанное более года назад.

„Грандиозная природа Азии, проявляющаяся то в виде бесконечных лесов и тундр Сибири, то безводных пустынь Гоби, то громадных горных хребтов внутри материка и тясячеверстных рек, стекающих отсюда во все стороны, — ознаменовала себя тем же духом подавляющей массивности и в обширном нагорье, наполняющем южную половину центральной части этого континента и известном под названием Тибета. Резко ограниченная со всех сторон первостепенными горными хребтами, названная страна представляет собою, в форме неправильной трапеции, грандиозную, нигде более на земном шаре в таких размерах не повторяющуюся, столовидную массу, поднятую над уровнем моря, за исключением лишь немногих окраин, на страшную высоту от 13 до 15 тысяч футов. И на этом гигантском пьедестале громоздятся сверх того обширные горные хребты, правда, относительно невысокие внутри страны, но зато на ее окраинах развивающиеся самыми могучими формами диких альпов. Словно стерегут здесь эти великаны труднодоступный мир заоблачных нагорий, неприветливых для человека по своей природе и климату и в большей части еще совершенно неведомых для науки…“.

Пожалуй, лучше не скажешь. Я хотел быть первым, кто подробно опишет эти места. Но на карте оставалось слишком много белых пятен. Для меня, как исследователя, это все было вызовом. И я так и не мог принять того, что экспедиция моя не совершила всего, что было запланировано заранее. Могу сказать, что мною водило желание оказаться в Лхассе ранее англичан, чья команда шла в столицу Тибета со стороны Индии, и невеликим утешением мог стать тот факт, что и вездесущим противникам их предприятие не удалось. Для меня это не могло стать ни утешением, ни оправданием, только лишь целью экспедиции, к которой я постараюсь подготовиться намного лучше».

— Николай Михайлович! Ваши записки о путешествиях весьма подробны и так же интересны. Но я хотел бы поинтересоваться вашим мнением… Вы были в Монголии, Китае, Туркестане, Тибете… Ваше общее впечатление, как полковника Генерального штаба.

— Если сказать одной фразой, Ваше Императорское Величество, то это обширные богатые земли с бедным населением которые крайне плохо, даже отвратительно управляются. Уровень цивилизованности народа крайне низок. При этом весьма высокая культура правителей и их приближенных в том же Китае. Цивилизованность остальных же — ничтожно мала. Люди заняты выживанием в сложных условиях, попытками накормить себя, периодически бунтует, восстания подавляются жестокой военной силою. Расправы над врагами поражают изощренной жестокостью. Если говорить о военных аспектах — даже небольшими силами можно завоевать большие земли, которые при должном управлении будут приносить государству несомненную пользу.

— А что китайская армия? Насколько я понимаю, только она может там иметь какой-то вес? И еще, Николай Михайлович, у меня к вам просьба, в общении с глазу на глаз именуйте меня просто «государь» или по имени-отчеству. Не нужно этих титулований, договорились?