Цена короны

– Кливай вышел в поле, и Мну не слышал, как Кливай вскрикнул. Мну услышал запах и испугался. Но запах шел оттуда, где стоял Кливай, и Мну повернулся, увидел эльфа с луком в руках, и других эльфов на лошадях, и воинов, и людей, живых, но пахнущих смертью. Они ехали прочь, а Кливай…

Болотник бросил на своего хозяина взгляд, полный отчаяния, и залился слезами. Флайри смущенно наблюдала, как Тэм, присев рядом на корточки, похлопывает его по руке и говорит что-то ласковое. Так, наверно, она сама утешала бы ребенка на кладбище… Ребенка, который еще не до конца понял, что смерть – это не понарошку.

Только вот зеленокожее существо, с которым говорила наемница, было отнюдь не ребенком. Ни телом, ни разумом.

– Скажи, Мну, ты помнишь, куда ушли все эти мертвые люди?

– Туда, где за горами садится солнце, – пробормотал осклизг.

– Туда, верно? – Тэм указала рукой на северо-запад.

Вместо ответа маленький болотник кивнул.

– Мну слышит запах. Следы мертвых пахнут тьмой. Трава пахнет тьмой. И Кливай… – он всхлипнул. – Тьма выпила эликсир вместо Кливая. Но у Тьмы нет шоло. И она не взяла жизнь Мну. Зачем Тьма не взяла жизнь Мну? Зачем Мну не умер? Мну не знает, куда идти!

И снова заплакал в три ручья.

– Ты пойдешь с нами, Мну, – наемница положила руку на плечо осклизгу. – Поможешь нам найти тех мертвых. А я позабочусь о том, чтобы они тебя не тронули. Согласен?

– Нет, нет! – маленький болотник отшатнулся и замахал руками, словно отгоняя назойливых насекомых. – Мертвых много! Мертвые убьют Тэм, и Мну не сможет вылечить Тэм, потому что у нее нет шоло. Тэм не сможет убить мертвых, потому что они мертвые…

Тэм улыбнулась и уверенно сжала тощее жилистое плечико осклизга.

– Ты когда-нибудь видел, как гурх поедает трупы, Мну? Может быть, мертвых нельзя убить, а вот уничтожить – вполне. И я это уже делала. Скажи лучше, как у вас поступают с телами погибших.

– Мы отдаем погибших болоту, – Мну нахмурился и отвернулся. – Но здесь нет болот. Нет реки. Нет речных дев, чтобы позаботиться о Кливае. Душа Кливая никогда не возвратится к Омулу.

– Да… – Тэм поморщилась и взъерошила волосы. – Непростое дело. Значит, вода относит души Омулу? Выходит, она знает дорогу?

Осклизг кивнул.

– Тогда смотри, Мну…

Она сняла с пояса флягу и, присев над Кливаем, отвинтила крышку.

– Здесь вода, Мну, – она вылила несколько капель на грудь болотника. – Она проникнет в землю и по мелким трещинам отправится в путь. Это будет не слишком быстро, но она непременно доставит к Омулу душу Кливая. Ты согласен?

– Да, да! – осклизг подскочил, потом снова присел рядом с хозяином и устремил на Тэм восхищенный взгляд. – Тэм спасет душу Кливая! Душа Кливая вернется к Омулу!

– Ну вот и славно. Тогда поспешим.

Глава четвертая Смерть владыки

Пресветлый Сеггер… Где я? Что происходит?

Свет льется отовсюду – бледный, нездоровый, словно процеженный сквозь грязную кисею. Кроме света, нет ничего. Даже… меня.

Спокойно. Этому должна быть причина. Если я осознаю свое состояние, если вижу свет – значит, я еще жив. Возможно, это какое-то колдовство. Меня захватили в плен. Я должен вспомнить, что произошло, что происходит, и освободиться… если только возможно. Главное – не делать резких движений. Как если бы я провалился в болото. Не делать резких движений…

Болото… Все мы вышли их болот. И великий Туллен. И Архааль, погубитель Лаара.