Цена короны

— «Позор Болот» — это Архааль, — проговорила она, понизив голос. — В Уорлоге и в Исхаре его имя проклято, и никто не осквернит себя, произнося его… Ладно, мы отвлеклись. Если эта рана смертельна, то я — дочь умпи и минотавра. Крови вытекло совсем немного, внутренности не задеты. Но главное в другом. Даже если предположить, что кто-то добыл эльфийские стрелы и пропитал их ядом, Мну вылечил бы своего хозяина. Поверь, если в тебе течет кровь болотного народа — эликсир Ракштольна исцелит тебя от любых ран и от любого недуга. Так что мы скорее нашли бы труп осклизга и живого унгара. Если бы только эльф не вернулся, чтобы их добить.

— Если эльф знал, что перед ним один из соплеме… — начала Флайри

— Давай уважать чужие обычаи, — перебила наемница. Ей наконец-то удалось поджечь полынный «запал», и в воздухе поплыл тошнотворный запах паленой шкуры. — Не стоит без нужды поминать то, что другим неприятно. Н-да… Как ты думаешь, когда убили беднягу?

Флайри пожала плечами.

— Не знаю… Но до Полночной стражи он, кажется, был жив. Правда, я никогда не видела мертвых унгаров…

— Веришь ли, я тоже. Но ты правильно думаешь. Труп еще не начал разлагаться. А запах из раны тебе ни о чем не напомнил?.. Ай, извини — ты же стояла с наветренной стороны. Так вот, я не понимаю, почему я вытаскивала наконечник из гнилого мяса. Там даже не мясо, а жижа, как будто тело пролежало здесь дней шесть.

— Но если бы оно столько пролежало, я почувствовала бы запах сразу, — задумчиво заметила Флайри.

— Конечно, — Тэм пощупала сведенную судорогой мышцу мертвеца. — Я никогда не слышала, чтобы какой-нибудь яд так действовал.

— И Мну не слышал, — вмешался осклизг. — Мну знает много ядов, и Кливай знал. Но Кливай умер и никогда не расскажет. Ой-ой-ой!

— Да, в самом деле… — отозвалась наемница. — Только

— Подожди, — проговорила Флайри. — Почему вам пришлось бежать?

— Кливай и Мну не бежали… — мрачно проговорил осклизг. — Кливай и Мну шли. Когда Илисс умерла, в деревне сказали: «Кливай, ты одной крови с Позором Болот, тебе с нами не жить. Ты лечил людей, поэтому мы не убьем тебя, а отпустим. Но никогда не возвращайся в деревню». И Кливай пошел, а Мну не мог бросить Кливая. Мну собирал травы, варил снадобья. Кливай белил лицо, лечил людей, покупал еду и воду. Мну шел с Кливаем через земли мгану, мимо Малых Великих вод…

— Мимо Лухаарского моря, — пояснила Тэм, заметив недоумение Флайри. — Ныне Лухаарской котловины. Там сейчас просто засоленное болото.

— Не болото, — возразил осклизг. — Болото — наша жизнь. Там, где были Малые Великие воды, ничто не может жить. Только ужасные существа. Существа не выходили на берег, но Мну знал, что они там, затаились в тине. Существа, жаждущие крови, и существа, жаждущие жизни…

— Но в леса вы не заходили? — перебила Тэм.

— Лес — враг болот, болота — враг леса, — Мну коснулся ладошкой земли, словно желая придать больше веса своим словам. — Лес хранит много тайн, но не раскроет их детям болот. А дети болот не раскроют лесу свои. Кливай и Мну не приближались к Ну-рону.

— К Нальраэну… Мну, ты уверен, что вас не преследовал?

Маленький осклизг покачал головой.

— Если это были эльфы, он мог и не заметить, — проговорила Флайри.

— Что за нужда эльфам тащиться через весь Лаар, чтобы убить унгара…

— Мну не мог не заметить эльфов! — возмутился осклизг. — Мну слышит запах. Эльфы пахли смертью, пахли тьмой…

— Тьмой?! — переспросила Флайри.

— Чем еще может пахнуть нежить? — Тэм потерла лоб, по ее лицу пробежала тень. — Замечательно. Просто замечательно.

Она посмотрела на убитого унгара, потом на его маленького спутника.

— Мну слышал запах смерти, — уверенно повторил маленький болотник. — Эльфы были мертвыми, хотя двигались, как живые.

— И много их было?

— Ох, да… Были мертвые эльфы. Были воины, закутанные в рваные плащи, словно замерзали. Воины опустили на лица железные щитки, но Мну видел, что глаза у них горят, точно угли. Все пахли смертью. Люди в длинной одежде. Люди были живые, но тоже пахли смертью…

— Подожди, — перебила Флайри. — Как живые могут…

— Если вещь положить рядом с тем, что смердит, она тоже будет смердеть, — Тэм устало вздохнула и покосилась на догорающий костерок.

— Был человек, чье лицо скрыто, а душа далеко, — продолжал Мну, словно не слышал их. — Все ехали на мертвых лошадях, потому что живая лошадь не понесет мертвое.

Флайри вздрогнула и посмотрела на Тэм. Глаза наемницы сузились. Некоторое время она, казалось, разглядывала кусты облепихи, уже запыленные степным ветром, потом повернулась к своей спутнице.

— Йухабб зей… Флайри, если это не ловушка, то нас сам Сеггер надоумил заехать в эту деревню. Ты понимаешь, про что я говорю?

Молодая женщина кивнула.

— Целый отряд нежити посреди Туллена… Но если они открыли портал, то явно не здесь.

— Мну собирал цветы кут-кера, — осклизг опустил голову и забормотал, словно не слышал ее. — Цветы кут-кера лечат сердце, когда оно задыхается, и изгоняют тревогу.

Тэм оглянулась, посмотрела на кусты боярышника у погоста и кивнула.