Цена крови

Камень затрепетал при ее приближении. "ТЫ ВОВРЕМЯ." - Я знаю свой долг. И готова платить. "ДАЙ НАМ КРОВИ." Вошедший в плоть белый металл пустил струю теплой жидкости на черную, шероховатую поверхность. Кровь не достигала песка, камень впитывал ее всю. "А ТЕПЕРЬ ДАЙ НАМ БОЛЬ." Металл с хрустом повернулся в ране. Воздух над Алтарем Видений задрожал, камень покрылся сеткой трещин. "ТЕПЕРЬ ПОДАРИ НАМ СТРАХ - И ТЫ СВОБОДНА." - Я свободна, - отстраненно проговорила она. Клинок, ранее взявший жизнь ее детей, вновь взвился в воздух. "НЕТ!!!" - Это - страх, - молвила Аджан прежним тоном и завершила удар. Сломанное лезвие вошло в одну из немногих уязвимых точек на драконьем теле, и пронзило чешую, дойдя до сердца. С прежней мертвенно-отстраненной улыбкой Аджан рухнула на Алтарь, своим весом вдавливая его глубоко в песок. Реликты Старого Мира, запечатанные в камне, потеряли последний шанс вырваться на свободу...

* * *

Джафар долго хранил молчание. - Перевоплощение, - наконец молвил он, - теоретически, доступно любому. На деле же возвращаются из Посмертия - живыми, сохранившими память и сущность былой личности - только те, кто не завершил начатое; и не просто не завершил, а еще и задолжал кому-то. И не просто задолжал, а задолжал достаточно, чтобы... расплатиться за возвращение. Аджан непонимающе посмотрела на него. - Расплатиться?! О чем ты? Алхимик вновь сделал паузу, определенно что-то обдумывая. Затем пожал плечами и произнес: - То, что многие зовут Судьбой, Фатумом или еще как-то, не является Высшей Силой в традиционном понимании этого слова. Судьба, en Carme, на деле есть не более чем дли-инный свод цен. - ЦЕН?! - Выражаясь терминами Большой Игры - не знаю, сколь многое тебе о ней известно, но о самом существовании такой штуки ты не можешь не знать, - всякое деяние оценивается по достоинству. Каждый твой поступок - это определенная сумма, переходящая из рук в руки. Надо ли мне говорить, ЧЬИ это руки? Аджан сверкнула глазами. - Да уж всяко не мои! Но ведь я - вольна в своих действиях, никто мною не управляет! Властитель задумчиво провел рукой по бороде, однако взгляда не отвел. - Обладающие достаточной силой воли - свободны даже тогда, когда ими пытаются управлять. Мне ли не знать этого... Ну а прочие вот они-то как раз и есть те самые Фишки на Доске, за которой сидит теплая компания Игроков. Иногда позволяющих смертным-Фишкам называть себя Богами, хотя видят Сферы, они (Игроки) таковыми являются далеко не всегда... - Вздор все это, - бросила Аджан, - вздор и выдумки для суеверных невежд. Нет никакой Судьбы, нет никаких Игроков; есть лишь мы и наши действия. Джафар хмыкнул. - Многие так думали, и не были так уж неправы. Ведь то, что для смертных - жизнь, для них, Игроков - Большая Игра. Или наоборот. Твой наставник понял бы меня лучше, но и ты должна суметь свести концы с концами... Лицо собеседницы вновь выразило смесь недоверия и удивления. Не желая долгого спора на отвлеченные темы, Алхимик усилил нажим: - Ты только что поведала мне вторую сторону своей первоначальной истории. Хочешь, я покажу тебе третью? Аджан вскочила, как кошка, на которую опрокинули кувшин холодной воды. - Какую еще "третью"?! Там было лишь то, что знали Яргист и я и то, что видели ар-Рахим и его жены! Иного в этой истории просто нет! - Уловив усмешку Властителя, она неохотно сменила тон: - Ну хорошо, лорд Джафар, чего я не заметила? - Поговорим утром. А пока подумай над вопросом, который сама же мне недавно задала: КОМУ выгодна вражда драконов и людей? А точнее, бессмертных и смертных? А если еще точнее - любая вражда? Не давая собеседнице возможности выдать первое же возникшее на язык имя Небожителя, Алхимик провел ребром ладони волнистую черту, и растворился в воздухе. Прием этот он использовал редко, полагая "исчезновение" одним из ярмарочных трюков, но уж если использовал - то точно в должном месте и в должное время...

День четвертый,

когда собеседники пытаются вернуться из грез в реальность,

но так и не могут определить, что же это такое...