Цена крови

- Наше общение продлится недолго, - сообщил он Аджан, когда та, привлеченная шумом, поднялась наверх. - Указания недвусмысленные. - По-твоему, каждый метеорит - указание? - Метеорит, падающий мне на голову, несущий на себе Знак Молчания - Ogi'on, - и состоящий из бериллиевой бронзы? Если уж ЭТО не указание, то что вообще может считаться таковым? Высшие довольно редко спускаются на землю во плоти; а когда спускаются, так лучше бы им оставаться у себя, на небесах или еще где... Та все еще держала на лице гримасу недоверия, но Алхимик видел, что его слова не пропали даром. - Значит, беседуя со мной, ты подвергаешься... опасности? - Такая возможность есть, - кивнул Джафар. Он никогда не позволял гордости брать верх над осторожностью. - Особенно, когда разговариваем мы... об определенных материях. Аджан вскинула бровь. - Даже так? Ну, должна заметить, сия... определенная материя точнее, сам факт подобной реакции на наш разговор, - не может не наводить на некоторые предположения. Властитель усмехнулся. - А Высшие никогда не упускают возможности проявить себя, - как сказал бы кто-нибудь менее сдержанный на язык, подумал он, "повыпендриваться"... - В противном случае смертные вскоре начнут думать, что никаких Высших не существует, что мир таков, каким видят его они, и ничего иного - нет и не может быть. - Ну, это преувеличение... - Ты - сказочница, знающая тысячи оттенков мира грез; однако ты слабо знакома с историей реальных миров. Так уже случалось. Иные из тех... краев для Высших теперь потеряны. Для остальных, впрочем, тоже. - Внешние Миры?! - Ага, значит, что-то тебе все же известно. Здесь я тебе ответа не могу дать. Захочешь - сама узнаешь, имеющим доступ к миру грез это несложно. Аджан покачала головой. - Я знаю достаточно, чтобы не лезть в это. - Мудро. Так что сменим тему. Я обещал тебе третью - и пожалуй, главную - точку зрения на ту историю дракона и охотника... Серые глаза собеседницы стали блестящими бусинами полированной стали. В ответ на незаданный вопрос Алхимик чуть наклонил голову. - Да, это - ИХ точка зрения. Утренние небеса осуждающе молчали.

* * *

Жизнь - иллюзия для смертных и забава для богов, говорят в Высших Сферах. И это правда - потому что Высшие не живут, но играют. Игра - их досуг, их дело, их... в общем, Игра - все для тех, кого смертные причисляют к Богам, или, не мудрствуя лукаво, зовут небожителями. Ими же, небожителями, придуман и введен термин "Большая Игра". Смертным он без надобности, но Высшим - необходим. В простой Игре определяется жребий смертных, одного или миллионов - значения для Игроков-небожителей не имеет. В Большой же Игре определяется удел не отдельных смертных, но целых миров; а при некоторых, особенных (правда, не слишком редких в масштабах Вселенной) обстоятельствах - также и удел Высших. В обычном значении этого слова Высшие - бессмертны; они не умирают, потому что не живут. И для обозначения того, что случается с ними в случае проигрыша, существует иносказание "перемена статуса"; в определенном смысле, это похуже смерти. Ибо умершие, рано или поздно, рождаются в новом теле, тогда как потерявший статус Высшего практически не имеет шансов обрести его вновь. Это - риск Большой Игры, тот ее элемент, без которого она утратила бы всю свою привлекательность для Игроков. В этом смысле все игры, известные смертным, подобны Большой Игре. Кроме Игроков, имеется еще и Доска. Это скорее символ, чем реальный объект (впрочем, к Высшим Сферам слово "реальность" применимо слабо), и обозначается сим термином участок Вселенной, где в данное время (как бы ни было расплывчато для Высших Сфер понятие "время") проходит конкретная Игра. И разумеется, на Доске есть Фишки, смертные. Число их и достоинство различно (в связи с чем иногда Фишки, в свою очередь, подразделяются на Фигуры, Пешки, обычные Фишки и так далее), перемещаются они по Доске согласно своим законам - и далеко не всегда Игрок, несмотря на многократно превосходящие возможности, в состоянии манипулировать даже собственными Фишками так, как ему заблагорассудится. Вообще говоря, "собственность" для Высших Сфер термин мало характерный, и скорее всего, относится к ошибкам перевода с языка небожителей на наречия смертных. А вот перевод такой - необходим, как необходим и обратный. Потому что на языке смертных мыслил и писал мастер Аркан, создатель законов Большой Игры. Потому что на языке смертных написан Игровой Кодекс, книга, которую все (и даже неграмотные) небожители прочесть обязаны, если желают участвовать в общей забаве и не проиграть в первый же тур. Потому что лишь на языке смертных Игрок может отдавать приказания контролируемой им Фишке. Жизнь - игра для богов и иллюзия для смертных. Зато законы ее реальность для смертных и иллюзия для богов. Правда, как ведомо Мифотворцам, Мастерам Сна, да и многим другим, разница между грезами и действительностью - чрезвычайно мала. И не такая большая затрата, не такая значительная цена требуется для того, чтобы переступить эту грань...

* * *