Цена крови

- Мы, кажется, остановились на том, как Кодекс заставляет Высших оценивать поступки тех, кого они считают Фишками, - произнесла Аджан, едва ее собеседник устроился среди подушек и поднес ко рту трубку кальяна. Властитель Турракана поперхнулся благовонным дымом и откашливался с минуту. - Ты несколько искажаешь мои слова, - наконец сказал он, - Высших ЗАСТАВИТЬ не проще, чем меня или тебя. Дело обстоит так: если Высшему понадобилась одна из Фишек - он объявляет ее "своей", тем самым считается, что именно ему предстоит расплачиваться за все поступки реального прототипа этой Фишки (или напротив, получать с них барыш) до тех пор, пока Фишка принадлежит ему. Часто за "нужные" Фишки, способные принести своему "хозяину"-Игроку некоторый доход, идет борьба, причем тем более серьезная, чем "нужнее" Фишка... Ты играешь в шахматы? - Собеседница кивнула. - Ну так вот, представь себе, что каждая фигура "ценится" не только в зависимости от того, что это - Солдат ли, Слон, Всадник или Башня, - но и от позиции. Иными словами, Солдат в нужном месте в нужный момент может стоить побольше Башни или даже Генерала. - Но что значит - "нужный"? - Этого не скажу. Иногда "нужный" подразумевает "выгодный"; выгодный для Высшего, разумеется, это совсем не обязательно для самой Фишки будет так же - но только иногда. Как и в шахматах, порою Игрок жертвует Пешками и Фигурами для проведения сложной комбинации и выигрыша партии. Твой случай, думаю, как раз из таких. Аджан передернуло: возвращения к ЭТОЙ теме она не желала. - Ну так вот, есть в Игровом Кодексе такое понятие - "цена крови". В некотором роде, это подобно компенсации, которая полагается семье убитого в бою солдата, или родичам погибшего на поединке - готландцы зовут это vehrgeld. Но только в некотором роде... - Неужели кровь можно оценить золотом? - Я ни слова не говорил о золоте или деньгах. Это - термин Кодекса, а Высшие мыслят иными категориями. "Заплатить" не означает для них "выложить столько-то монет", хотя порой это так и есть. У всего на свете есть цена. У крови - тоже. - ЧТО может быть ценой крови? - Она говорила, проталкивая слова сквозь подступивший к горлу комок. Образы прошлого, которое Аджан так надеялась позабыть, снова пришли... и яркость их с годами не померкла. Алхимик же холодно заявил: - Цена крови - это цена крови. И берут ее - кровью. Или чем-то равноценным. Так, как то сделала ты. - Но есть ведь кровная месть, столь любимый составителями сказаний старины способ сведения счетов... - Вспомни-ка, чему тебя учил Яргист. Или он никогда не говорил, ПОЧЕМУ месть редко бывает эффективной? Аджан покачала головой. - Что ж, - проворчал Джафар, - вижу, надо показать тебе кое-что из начальной арифметики - авось и поймешь...

* * *

В отличие от многих установленных смертными сводов законов, Игровой Кодекс объективен. Но объективность эта не дает преимуществ никому из тех, кто не находится на одной ступени с Высшими. И потому (хотя цена крови не миф и не пустое понятие) для обиженного отомстить гораздо легче и быстрее, чем добиться справедливого расчета. Для мести не нужно особых талантов и умений; достаточно лишь освободить всю свою ненависть, боль и гнев - и направить их, не особо заботясь о точной цели. Как всякий иной поступок, месть (особенно - кровная месть, или, как говорят Высшие, en Vend'ett) имеет свои последствия. Последствия эти точно соответствуют разнице между истинной ценой крови и реально взятой при мести. И разница эта составляет приблизительный выигрыш того из Высших, кто поставил в соответствующий момент Игры на нужную сторону... Удивительно ли, что продиктованные Высшими легенды и саги воспевают месть, но ни слова не говорят о цене крови?

* * *