Цена крови

– Да, но есть еще и третья, миледи, только она не закончена, – ответил он. – Аббат из Олдминстера написал нам, что она будет завершена в течение нескольких недель.

Она кивнула:

– Тогда давайте подождем ее, и тогда уже отошлем их все вместе.

Она вынула из стопки самое последнее из писем матери и присела к столу, чтобы перечитать его еще раз, потому что в нем содержались новости о Годиве. Похоже, ее дочь была там счастлива. Она уже бегло лепетала по-французски, и это была вовсе не та молчаливая и испуганная маленькая девочка, какой она выглядела, впервые попав в Руан. Она стала настоящей любимицей своих кузин и была совершенно очарована дочерью Ричарда Элеонорой, которая родилась сразу после Рождества.

«Однако можешь быть уверена, что она не забыла тебя. Потому что она молится за тебя каждый вечер».

Эмма задумалась, действительно ли это так. Правда ли, что ее дочь молится за нее, или же она просто повторяет слова, подсказанные ей няней? Годиве не было еще и четырех зим. Насколько она может помнить свою мать, которую в последний раз видела шесть месяцев назад на продуваемом всеми ветрами берегу Бенфлита?

Эмма закрыла глаза, переполняемая горячим желанием, чтобы у нее была возможность видеть свою дочь, чтобы все трое ее детей были вместе с ней, а не только ее сыновья. Она никогда не думала, что дочь ее уезжает надолго, потому что вражеская армия, ставшая причиной отъезда ребенка, должна к концу этого дня покинуть их страну. И, быть может, тогда, самое позднее к середине лета, Годива вернется домой.

Она услышала, как скрипнула открывающаяся дверь, и, подняв голову, увидела, что на пороге стоит Роберт, сын Уаймарк. У этого крепкого восьмилетнего мальчика на лице было такое же приятное и доброжелательное выражение, как и у Хью – его отца, которого он никогда не видел. Взглянув на сидевших кружком женщин, он нашел взглядом свою мать и улыбнулся ей; однако после этого мальчик спешно преклонил колено перед Эммой, потому что пришел он сюда явно по какому-то важному делу.

Она была рада ему, поскольку возможность видеть Роберта и Эдварда, проживавших в течение своего временного пребывания в Лондоне в доме элдормена Идрика, выдавалась нечасто. Но сейчас лицо Роберта было разгоряченным и он немного запыхался. Что-то срочное заставило его спешно явиться сюда.

– Я вижу, что ты принес какие-то известия, – сказала она, откладывая письмо матери в сторону и полностью переключая внимание на него. – Что же это?

– К хиту у восточной стены причалил драккар, миледи. Люди с корабля хотели говорить с вами или с Этельстаном, но элдормен Идрик запретил им заходить в город. – Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Он намерен встретиться с ними в церкви Всех Святых. Эдвард должен пойти с ним.

Она нахмурилась.

– Это Идрик прислал тебя ко мне? – спросила она.

– Нет, миледи. Я пришел по собственному желанию. Я подумал, что вы хотели бы знать это.

Она кивнула. Она действительно хотела бы об этом знать и не была особенно удивлена тем, что Идрик пожелал скрыть это от нее. В отсутствие Этельреда главному элдормену были пожалованы полномочия короля, и после этого для него не составило большого труда заодно присвоить и власть королевы – особенно королевы, которая лишь совсем недавно родила ребенка.

Гораздо больше ее тревожил вопрос, что нужно этим людям с корабля.

Она бросила быстрый взгляд на отца Мартина, который смотрел на нее, задумчиво выгнув бровь.

– Это может иметь какое-то отношение к архиепископу Эльфеху, – предположил он. – Возможно, он наконец согласился, чтобы за него выплатили выкуп.

– Молю Бога, чтобы вы оказались правы, – ответила Эмма. Она по-прежнему испытывала гнев и чувство досады из-за того, что Идрик даже не поднял вопрос об архиепископе, когда наблюдал за выполнением последнего платежа гафола датчанам. И, если сейчас должны были состояться какие-то переговоры по поводу его освобождения, она не хотела оставлять это дело в руках безразличного Идрика.

– А еще кого-нибудь пригласили на этот разговор? – спросила она. – Быть может лорда Этельстана и его братьев или епископа Лондонского?

– Он больше ни за кем не посылал, миледи. Остальных этелингов, насколько я знаю, сейчас нет в городе. А Идрик и Эдвард со своими сопровождающими уже находятся во дворе и готовятся выехать в церковь Всех Святых.

Это означало, что, если она хочет принять участие в этом разговоре, ей нужно действовать очень быстро.

Она приказала вызвать свою охрану и седлать лошадей, а затем надела шерстяной плащ, который принес слуга.

– Уаймарк, ты поедешь со мной. Отец Мартин, пожалуйста, пошлите кого-нибудь предупредить епископа Эльфхуна. Если речь об Эльфехе, он обязательно захочет присутствовать там.

Когда они торопливо шли к внешней лестнице, ведущей во двор, Уаймарк заметила:

– Идрик попытается остановить вас и не позволить вам, Эмма, поехать с ним. Надеюсь, вы готовы к такому повороту событий.

– Я тоже предвижу это, – ответила она. – Идрик узурпировал слишком много полномочий за последние несколько недель. Должен же кто-то напомнить ему, что он здесь не король.