Цена магии

— Коллеги! Мы собрались снова, — начал мужчина с пузиком на выкат. Выкатывало пузо из-под красной рубашки, которая со спины была закрыта хвостом чего-то, напоминающего смесь пальто и фрака. Мужчина был похож на дирижера, который, казалось, командует не то дуэтом, не то квартетом, не то оркестром из калек. — Снова! Я прошу вас присесть на ящики…

Все присутствующие немного замялись.

— Но мы сдернули с них крышки, — любезно заметила шмыгающая носом дама в черном платье, у которой недавно потратила философы Златногорская троица.

— Верное замечание, госпожа Финтифлюх. Вы абсолютно правы. Абсолютно правы! Значит, сегодня нам придется постоять…

Человек потоптался на месте, а потом резко, словно по приказу первобытного инстинкта, сунул руку в стоящий рядом ящик и вытащил прозрачно-красную карамель на палочке. Та замерцала кроваво-красным, не несущим ничего хорошего, светом.

— Сегодня мы наконец-то перейдем к действиям! О да, мы это сделаем. Постепенно, неспеша, сначала потренируемся здесь, чтобы там… там!.. все прошло на ура.

При общении с главой собравшихся, могло показаться, что началось бесконечное дежавю. На самом деле, это такая манера разговора — повторять особо значимые (и не очень) фразы два раза. Притом первый раз делать это безобидно, а потом превращаться в воплощение ада и убивать словами. Этот процесс проходит, как забивание гвоздей — сначала легонько бьешь по металлической шляпке, а по том со всей дури лупишь молотком.

— Эээ… так что конкретно мы должны научится делать, господин Ширпотрепп? — послышался голос.

— Например, то же, то же!.. что я сделал вчера.

— Вы про этот огромный огненный шар, который так страшно полыхал и чуть не разнес здесь все?

— Именно! Именно! Для начала — попробуйте лизнуть карамель, и почувствуйте… как можете творить настоящую… настоящую!.. магию.

— В тот раз это как-то не очень получилось ни у кого, кроме вас. И я, например, очень плохо себя чувствую… — пожаловалась госпожа Финтифлюх, беспомощно шмыгая носом.

— Наверное, не стоило превращать карамель в порошок и занюхивать ее… — предположил Ш’Мяк, с сочувствием смотря на женщину. В конце концов, все они здесь были коллегами — коллегами, желавшими чего-то большего в своей жизни. Но им не давали этого, и тогда… они все-таки решились на это.

— Возможно, Ш’Мяк. Возможно! — господин Ширпотрепп продолжал забивать ненужные интонационные гвозди. — Но проблема, скорее, не в этом. Вам просто нужно попробовать еще, ваш главный враг — это страх, страх!

— Я читал газеты, — продолжил хозяин инновационного хостела. — Пишут, что двое просто испарились после этой карамели. Нет, неправильное выражение — они исчезли в никуда.

— Побочные эффекты! — поддакнул кто-то из торговцев, что собрались под улицами.

Ширпотрепп тяжело вздохнул. Он не винил никого из собравшихся — все, кто находился сейчас в стоках, включая его самого, были простыми предпринимателями — амбициозными и имеющими свои… примеры для подражания. Никто из них в принципе не понимал, как должно пройти то, что они задумали — но у Ширпотреппа, как у лидера, в голове уже назревала картина. Хотя, это скорее был сырой карандашный набросок, скетч на дешевой бумаге — но он был, существовал, постепенно покрывался краской и становился реальностью.

Главное — правильно научиться пользоваться карамелью. Никто из тех, кто был здесь, под улицами, не был идиотом. Все умели думать: кто-то — больше, кто-то — меньше. И все осознавали, что побочные эффекты — неотъемлемая часть представления.

— Не попробуйте — не узнаете, не узнаете! Но тогда не будет ничего — и мы все продолжим существовать так же… так же!.. как сейчас. Никакие мечты не станут явью, и вы никогда не будете похожи на своих идеалов. Вот вы, господин Ш’Мяк? Как вы можете хотеть быть как великий… великий!.. Фуст, не испытав то, без чего мы все проиграем.

Хозяин хостела закатил глаза — словно представляя, как он превращается в создателя Философского Камня.

— А вы? Вы! Госпожа Финтифлюх, сможете ли вы достигнуть той же элегантности, которой обладает Дона Роза?

— Модный дом из двух этажей, с большой мастерской и кучей цветных ниток… — закрыв глаза, просмаковала женщина с рыжими волосами. Она, видимо, не имела ни малейшего представления о «бизнесе» Доны Розы — кроме, конечно же, чайной его стороны.

— Именно! Но ничего этого не будет, не будет! Если мы не заставим проклятое Правительство дать нам развиваться… дать нам идти на риски… дать нам пробовать, пробовать!

— Это все хорошо, — заметил кто-то из собравшихся. — Но побочные эффекты…

— Я знаю, как решить проблему. Этим! — господин Ширпотрепп подпрыгнул на месте, а потом обнажил запястье — на нем красовалась красноватая татуировка, изображающая непонятно что. Она блестела в тусклом свете ламп.

Да, он и так собирался ошеломить всех этим. И ему это удалось.

— Как нас защитит татуировка?! — всплеснул руками Ш’Мяк.

— Бессмыслица! — подтвердила госпожа Финтифлюх.