Цена мечты

Тот на всякий случай кивнул и сделал попытку отодвинуться к стене, но ему не дали. Хранитель второй заставы, скрипнув зубами, сгреб чародея за ворот рубахи. Потом одной рукой приподнял над койкой и рыкнул:

- Я тебя уговаривать не собираюсь! Выполняй приказ, чтоб тебя демоны драли!

Маг зажмурился.

- Но это невозможно, ваше сиятельство!- предательски истончившимся голосом в очередной раз простонал он.- Я не имею права!..

- Зато я имею! И либо я сейчас отправлюсь в Мидлхейм, либо завтра туда же уйдет бумага с такой характеристикой, что тебя даже в почтовую службу отправки никто не возьмет! Ну?!

Цепочка амулета больно резанула шею. Маг сделал попытку высвободиться, но не преуспел.

- Ваше сиятельство...- начал было он, но, взглянув в прищуренные глаза маркиза, дрогнул и малодушно заткнулся. Бесполезно. Правду говорят, что Д'Алваро легче убить, чем переубедить. 'Вот же беда на мою голову!- в отчаянии подумал чародей.- И трех лет ведь не прослужил!..'

Хранитель второй заставы знакомо свел брови на переносице.

- Ну?- в третий раз повторил он, хорошенько встряхнув обреченно пискнувшего парня.

- Вы не понимаете, о чем просите, ваше сиятельство!- в последней попытке вразумить командира, выпалил чародей.- Я могу закрыть глаза на устав и доставить вас в столицу, но при всем желании не могу дать никаких гарантий безопасности! Я ведь в Мидлхейме был всего однажды, лет десять назад!

- И что?- почувствовав, что уже почти добился желаемого, Астор чуть ослабил захват. Молодой человек несколько раз жадно вдохнул и пояснил:

- В место, где маг никогда не бывал, он переместиться не может физически, нет ориентиров, понимаете? А вам в голову я не залезу... Единственное, что можно сделать - попробовать отправить вас в одну из памятных точек. Но это огромный риск!

Астор разжал пальцы. Чародей кулем плюхнулся обратно на койку.

- Так в чем трудность?- спросил маркиз.- Отправляй. Если что, объяснение я уж как-нибудь найду.

- Дело не в этом,- покачал головой тот.- А в том, что прошло десять лет. И мест, оставшихся в моей памяти, возможно, больше не существует! Ведь это столица! Там, где был парк, могли вырасти дома. Переулок мог превратиться в мостовую. Мы окажемся в чьей-нибудь спальне, ваше сиятельство, или вообще расшибемся, сорвавшись с крыши!.. Такая спешка может стоить вам жизни!

Маркиз на секунду задумался. И, очевидно, все для себя решив, упрямо нагнул голову:

- Моя жизнь - мой выбор, плевать на риск, солнце вот-вот взойдет... И хватит вздыхать, я пока что еще не умер, тем более, ты в любом случаешь будешь рядом и подстрахуешь, если вдруг что. Ну? Что мне, расписку тебе оставить? Или что-нибудь вроде 'В моей смерти прошу никого не винить'? Так давай сюда перо и бумагу, не надорвусь, нарисую. Только займись уже делом!

Маг горестно всплеснул руками, но спорить не стал. И расписок брать тоже - какой в этом смысл? Нарушение есть нарушение, кто там потом станет в положение входить да обстоятельства учитывать? Так на так по манишке схлопочешь, вопрос только, как скоро... 'С другой стороны,- колеблясь, подумал он,- если повезет, о несанкционированном переходе, может статься, так никто и не узнает. А вот если я сейчас в отказ уйду - меня без вариантов с заставы выкинут с волчьим билетом!'

Молодой человек тяжело вздохнул. Выбор был очевиден.

- Хорошо,- капитулировал он.- Но я вас предупредил.

- Да-да,- нетерпеливо отмахнулся хранитель.- Давай скорее!..

Маг без энтузиазма кивнул и поднялся на ноги. Постоял с пару минут, роясь в памяти, еще раз вздохнул и потянулся к своему амулету.

- Попробуем все же поискать отпечатки,- наконец сказал он, стягивая с шеи цепочку. И поднял глаза на маркиза.- В отличие от меня, вы в столице были совсем недавно, ваше сиятельство. Я назову места, и если вам они знакомы, мы вместе выберем самое подходящее. А если нет...

Астор Д'Алваро дернул плечом.

- Если нет,- коротко уронил он,- это будут уже не твои заботы.

Глава XXII

Баронесса Д'Элтар, бледная, неубранная, с кое-как уложенными волосами, металась по гостиной словно тигрица в клетке. Она была вне себя. И от страха за дочь, и от того, что ее саму выставили из спальни Кассандры, едва только приехал доктор. Барон, к искреннему возмущению супруги, немедленно заперся с ним в комнате младшей дочери, а на попытку Инес проскользнуть следом только что-то невнятно буркнул - и захлопнул дверь. Перед ней, собственной женой! Перед матерью, с ума сходящей от тревоги! И поднялась ведь рука, и хватило же совести!..

В коридоре послышались голоса. Инес, не в силах совладать с чувствами, бросилась вон из гостиной, но увы - это всего лишь мажордом вздумал за что-то отчитывать лакея прямо на лестнице. Увидев возникшую у перил галереи хозяйку, оба слегка изменились в лице, поспешно умолкли и, поклонившись, стремительно скатились вниз по ступенькам. Сцена, что баронесса час назад закатила супругу, не осталась без свидетелей, да и характер Инес Д'Элтар прислуге был хорошо известен - так что попасться госпоже под горячую руку никому не хотелось.