Цена мести

В его тоне было что-то очень похожее на ласку, и по ее коже опять побежали мурашки.

— А как насчет вас? Как вам удается избегать серьезных отношений? — Тарн говорила спокойно, хотя ступала на зыбучие пески.

— До прошлого года я был целиком поглощен вытягиванием компании из ямы, — ответил Каз. — А когда кредиторы перестали скулить, решил, что пора пожить легко. Вот и все. Видите ли, я никогда не давал девушкам, с которыми встречался, повода надеяться на нечто постоянное. Да и они в большинстве своем хотели получать удовольствие, ничем не связывая себя. Так что, как правило, мы приходили к соглашению, удовлетворявшему обе стороны.

— Но наверняка были и те, кто надеялся на большее, — заметила Тарн.

Его губы сжались, взгляд стал отсутствующим.

— Если так, — отрезал Каз, — это их проблемы, а не мои.

«И одна из этих проблем заперта сейчас в частной клинике, больше похожей на тюрьму. Ты, бессердечный мерзавец…»

— Будем считать, что вы меня предупредили.

— Я не это имел в виду. Дайте мне шанс, и я докажу вам. Что бы ни случалось в прошлом, оно осталось позади. И для меня, и для вас.

Принесли десерт, и Тарн заставила себя есть сливочные пирожные с фруктами и всячески демонстрировать, как они ей нравятся.

А какова роль кольца с бриллиантом в этом сценарии без обязательств? Или он так расплачивается с женщинами за их услуги?

Она вспомнила историю, которую слышала, будучи ребенком. Одна девушка обнаружила, что мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, был Синей Бородой, и выставила его грехи напоказ, продемонстрировав на банкете в честь их помолвки отрезанный вместе с обручальным кольцом палец одной из его жертв.

Если бы ей удалось найти кольцо Эви и швырнуть его в лицо Казу в каком-нибудь публичном месте, это был бы великолепный жест.

А теперь, решила Тарн, настало время перейти скрепя сердце к следующему акту. И когда им принесли кофе, она с тревогой посмотрела на часы:

— Моя соседка по квартире решит, что я пропала.

— Вы поселились не у двоюродной сестры?

— У нее малюсенькая квартирка. Там слишком мало места. Я не хочу, чтобы сестра, вернувшись домой, переживала по этому поводу. Я на время поселилась у подруги.

— Пока не найдете собственную квартиру? — спросил Каз, расплачиваясь по счету.

— Возможно. Я еще не решила. — Тарн взяла сумочку. — Во всяком случае, спасибо за прекрасный обед. Мне было… — она поколебалась, — очень приятно.

— С вашей стороны очень любезно, что вы так говорите, — ответил он чуть насмешливо. — Мой шофер приедет за мной через пару минут. Могу я быть еще любезнее и проводить вас домой?

— Думаю, вы и так много сделали. По крайней мере, для одного вечера.

В его глазах засверкали искры.

— Это намек на возможность продолжения?

— Обещание подумать об этом, — спокойно ответила Тарн, — и ничего больше.

— Значит, мне остается надеяться на лучшее.

Они вышли на улицу, и Каз остановил проезжавшее такси. Тарн назвала шоферу адрес, остро сознавая, что Каз стоит совсем близко. Может быть, он попытается ее поцеловать?

Но он всего лишь открыл для нее дверцу такси.

— Я могу оказаться самым ужасным кошмаром в вашей жизни, — предупредила она.

— Я готов рискнуть.

Каз дал шоферу пару банкнотов и отошел. Машина поехала. Тарн очень хотелось знать, смотрит ли он ей вслед, но никакая сила не заставила бы ее обернуться.

— Вы думаете, прошлое позади? — прошептала она. — Ну нет, мистер Брэндон, оно рядом с вами. А я — ваш нежданный ночной кошмар.

Глава 4

— Обедала с ним? Ты?! — Делла смотрела на Тарн, открыв от удивления рот. — С этим дьяволом? Как? Почему?

Тарн пожала плечами:

— Я работала допоздна. Он вернулся за своим кейсом, и мы встретились. Просто случайность.

— Ничего себе случайность, — мрачно протянула Делла. — Расскажи подробнее.

— Он повел меня в прекрасный ресторан. Замечательная еда, замечательное вино. И стал подъезжать ко мне.

— То есть? — Делла оперлась о кухонный стол. — Прямо и коротко: «К тебе или ко мне»?

— Совсем не так. — Тарн налила кофе себе и подруге. — Хорошо разученная речь о любви, романтике и «как только я вас увидел». — Она сердито фыркнула. — Боже, что там Эви! Сразу видно, как мало он уважает женщин. Он считает меня полной идиоткой, если думает, что на меня подействуют древние как мир уловки.

Делла широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь сказать, что многие мужчины бросали жизнь к твоим ногам?

Тарн нахмурилась:

— Конечно нет. Черт возьми, ты понимаешь, что я имею в виду. — Она помолчала, потом добавила, как бы между прочим: — Кроме того, все знают, что он встречается с телезвездой Джинни Фрезер.

— Поэтому ты с отвращением отвергла его авансы и исчезла в ночи.

— Не совсем. Он спросил, можно ли еще раз пригласить меня пообедать, и я, естественно, сказала, что подумаю.

— Очень естественно, — насмешливо передразнила Делла, помолчала и вздохнула: — Скажи мне вот что, Тарн. Если бы Эви была тут ни при чем, если бы ты просто встретила Каза Брэндона на какой-нибудь вечеринке и он предложил бы тебе встретиться снова, ответила бы ты «да» или «нет»?