Цена мира, или Леди для варвара (СИ)

Илис прерывисто вздохнула, словно вдруг задохнулась от вида знакомых стен. Таур Керт обнял её крепче, но она будто и не почувствовала этого, как не замечала и слёз, катящихся по лицу. Илис едва ощутимо дрожала, не сводя напряжённого взгляда с приближающегося замка, и, кажется, даже не моргала, как будто боялась, что замок исчезнет.

- Вот ты и дома, милая, - тихо сказал Таур Керт, воровски касаясь маленького уха жены губами. – Не плачь, родная. Ты дома.

- Таур! – окликнул его догнавший их Богард. – И ты, Илис. Нам нужно поговорить.

Варвар с досадой отстранился от жены. Он не хотел, чтобы грит видел слёзы Илис. Девушка, слава богам, наконец пришла в себя и сердито вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

- О чём? – коротко спросила она.

- Лучше, если мы с девочками поедем первыми, - хмурясь, проговорил Богард. – Я должен подготовить людей, - прямо предупредил он. – И предупредить, что вы теперь женаты.

Таур быстро взглянул на Илис и ожёг взглядом Богарда. Он не сомневался, что слова опекуна больно ранили жену. Но Илис на удивление спокойно кивнула.

- Тогда, может быть, ты оставишь девочек с нами? – спросила она.

- Нет, леди, - возразил Богард. – Люди должны убедиться, что младшие наследницы целы и невредимы. Не волнуйся, я сразу отправлю девочек по комнатам, а после поговорю со слугами.

- Хорошо. Иди, - кивнула Илис. – Мы подождём тебя здесь.

Таур Керт, нахмурившись, следил, как повозка с сёстрами Илис догнала их и покатила прочь по дороге к замку. Девочки оглядывались на сестру и выглядели растерянными и несчастными. Скорее бы они скрылись из вида! Таур чувствовал, как тяжело Илис всё это видеть.

Но жена снова удивила его.

- Я хочу сойти, - ровно сказала девушка, и, когда мужчина помог ей спуститься, уверенно зашагала куда-то в сторону, не обращая внимания на колючие кусты, то и дело норовящие поймать её за платье.

Таур без труда мог бы догнать жену, но не пошёл следом. Он понял, что ей просто необходимо было остаться наедине с самой собой хотя бы на эти несколько минут, чтобы привести в порядок чувства, которые всколыхнуло в ней белое с красной отметиной знамя, развевающееся над башней замка.

Он остановился на тропинке, отрицательно покачав головой, когда Сейла попыталась пойти следом за девушкой.

- Нельзя оставлять её одну сейчас, - тихо сказала Сейла, но Таур Керт вновь упрямо покачал головой.

Он знал, что жене просто необходимо побыть одной, чтобы собраться с силами перед тем, как они войдут вместе под своды замка. Пожалуй, эта часть путешествия была самой тяжёлой. Слуги наверняка давно убрали жертвенный круг и отмыли замок от всех следов непрошенных гостей, но варвар знал, что Илис не сможет не вспоминать, что произошло в замке, увидев знакомый зал или ту спальню, в которой она провела первую ночь после ритуала.

Прошло около получаса, прежде чем Таур Керт увидел, как из-за стены замка показались несколько всадников.

- Илис! – негромко позвал мужчина. – Пора!

Спутя несколько секунд девушка вышла на тропинку.

Таур Керт быстро взглянул на неё. Глаза Илис были заплаканы, а грудь ещё часто вздымалась от сдерживаемых рыданий, но девушка уже приводила себя в порядок. Она поправила привычным жестом волосы, вытерла глаза. Варвар снял с пояса фляжку и протянул жене.

Она коротко кивнула и быстро умылась холодной водой, а после выпила остатки воды.

Таур Керт принял фляжку и предложил Илис руку, но девушка покачала головой.

- Я поеду на собственной лошади, - сказала она, вглядываясь в приближающихся всадников. Рядом с ними и правда скакала изящная молодая лошадь: караковая, с подпалинами.

- Гэби! – крикнула Илис и вдруг побежала вперёд, а после остановилась, закусив губу.

Варвар отвёл глаза. Она всегда так делала, когда ей было больно. Когда он уже закончится, этот день?! Встреча с прошлым оказалась для Илис нелёгким испытанием, и здесь он ничем не мог ей помочь.

Он тревожился, что, разволновавшись, Илис упадёт с лошади, но его жена взлетела в седло без всякой помощи, оглянулась – вовсе не на мужа, а на Сейлу, тревожно наблюдающую за девушкой с телеги, и кивнула Богарду.

- Едем!

Парень, сопровождавший грита, не сводил с Илис ошеломлённого взгляда, и она вдруг улыбнулась ему.

- Это действительно я, Эрли. Я вернулась.

- Слава богам, госпожа, - хрипло произнёс парень и откашлялся.

- Кто у вас родился? – ласково спросила Илис.

- Сын, моя госпожа, - расплылся в улыбке слуга.

Они поехали вперёд, негромко беседуя, а следом двинулась вся процессия.

Таур ехал чуть позади жены, отставая на несколько шагов. Богард тоже чуть приотстал.

- В замке всё нормально? – спросил он.

- Всё в порядке, - кивнул Богард. – Комнаты для вас и Сейлы уже готовят. Нас встретят слуги. Так положено. Можешь ничего не говорить им. Всё, что надо, я уже сказал.

- Понял, - кратко ответил варвар.

Замок вырос пред ними серой громадой. Проезжая в ворота, Таур Керт бросил изучающий взгляд на близкие стены. Охрану надо бы усилить. Вон там поставить часового, а на тех стенах разместить лучников.