После того лета все вернулись какими-то слишком повзрослевшими. Девочки класса резко превратились в девушек: у кого-то даже появилась грудь, другие начали пользоваться косметикой. Все пытались привлечь внимание парней разными способами. Все, кроме Алины. Она осталась такой же, только какой-то более утонченной и нежной.
Помню, как в тот день ко мне подошла Машка Козлова, начала вилять пятой точкой, расспрашивала, как я провел лето, странно хихикала. Я сидел за партой и флегматично отвечал на вопросы. Как вдруг хрупкая фиурка за первой партой резко встала:
— Вить, ну как можно быть таким занудой?! — с досадой протянула она. Сгребла учебники и сумку и направилась к последней парте. Ко мне.
Когда-то Алина могла быть очень жестокой.
— Не подвинешься? — она окинула Машку холодным взглядом, высокомерно изогнула бровь, и одноклассница стушевалась под ее напором. За Алиной тогда укрепился статус королевы класса, и другие девчонки с ней не спорили.
— Да ты не Снегурочка, ты Эльф, — вполголоса хмыкнул я.
— А ты все еще Бармалей, — также тихо ответила она. И внезапно улыбнулась.
Слишком тепло, чтобы я не придал этому значения.
С девятого класса мы сами могли выбирать, с кем сидеть. И мой Эльф выбрала меня.
Но то самое — настоящее — началось только в одиннадцатом. Так мне казалось.
Первое сентября того злополучного учебного года. Алина пришла в школу на линейку. Я увидел ее сразу: распущенные волосы, собранные у висков крохотной заколкой, черное платье с пояском на талии и стоячим воротником. Я помнил это как сейчас.
— Гор! — она обрадовалось, стоило мне только подойти. Даже подалась вперед, чтобы обнять — именно так принято здороваться в старших классах — но в последний момент замерла. Воровато огляделась, будто не хотела, чтобы кто-то увидел ее порыв.
— Привет, Эльф, — внутри разлилось тепло. В то лето я сильно по ней скучал, она уехала с семьей в какое-то путешествие по Европе, и у меня не было возможности наблюдать за ней даже исподтишка.
— Как ты? Как твои дела? — поспешно спросила Алина. А мне никак не удавалось отвести взгляд от ее глаз. Казалось, в них бушует ураган.
— Все ок, — я хмыкнул. Вряд ли моей Снегурочке будет приятно слушать о том, как я по-настоящему провел лето. — Скучал.
На ее щеках проявился румянец, в глазах промелькнуло удовлетворение от услышанного.
— Так, одиннадцатый “А”, встаньте в ряд, — звонко прокричала классручка, и мы послушались. Посчитали, что еще будет время поговорить.
— Я тоже скучала, — едва слышно произнесла Алина, когда школьный двор накрыло мелодией первого сентября. Едва-едва, но я услышал.
Сперва даже не поверил своим ушам — уже привык, что Эльф довольно скованная.
Но когда почувствовал, что она прошлась мизинцем по моей руке… И тут же его одернула, залилась румянцем, словно сделала не что-то невинное, а какую-то пошлость.
Я — из настоящего — дернулся, откинул в сторону одеяло и резко встал. Внизу живота заныло, и это мне совсем не понравилось. Не понравилось чувствовать себя мальчишкой, которого так легко выбить из колеи.
Вышел из комнаты, начал спускаться вниз по винтовой лестнице и замер. У барной стойки в полной темноте, разве что в уличном свете, проникающем через окно, сидела Алина. Тоже не спалось?
— Привет, — тихо поздоровался я, подходя ближе.
Она дернулась, испуганно обернулась. Тут же захотелось ее прижать к себе, успокоить, убедить, что все хорошо. Черт! Да что со мной?!
— Привет, — хрипло ответила она. — Уже утро?
— Нет, мне просто не спалось, — взял себя в руки, заговорил ровнее.
Прошел к холодильнику, достал бутылку минералки с лимоном.
— Будешь?
— Нет, спасибо, — она коснулась уже налитого стакана с молоком.
В кухне повисла неуютная тишина. Будто каждый из нас что-то хотел сказать, но молчал. Мы просто пили свои напитки, периодами бросая друг на друга непонятные взгляды.
— Игорь…
— Алин, — мы заговорили одновременно.
— Говори первый, — Эльф повела плечами.
— Ты помнишь, как мы познакомились?
Зачем я это спрашиваю? Зачем играю со своим болезненным прошлым?
— Меня посадили к тебе за парту в мой первый день. И ты начал надо мной издеваться, даже за косу дернул, — губы девушки тронула улыбка.
— Я назвал тебя Снегурочкой, — хмыкнул, — и правда, это такие ужасные издевательства!
— А в одиннадцатом назвал Эльфом, — продолжила она. И какая-то часть меня, совсем крохотная, возликовала. Она помнит! — Я так и не поняла, почему.
— Ты просто себя со стороны не видела, — иронично протянул я. — Почему ты тогда отсела от Вити?
Она подняла на меня напряженный взгляд, не решалась ответить.
Какого черта я вообще это спрашиваю?! Бред и ересь. Кто бы мог подумать, что “ужасного Игоря Верещагина” вообще могут волновать такие мелочи.
— Тебе честно или по официальной версии?
— Честно, — усмехаюсь я.
— Мне не понравилось, что ты не обращал на меня внимание. А вот с той...как ее?
— С Машкой Козловой, — со смехом подсказал я. Накрыло ностальгией. Вот, значит, как. И волшебному Эльфу не чужда ревность. — А мне сейчас даже на мгновение стало жаль этого хлюпика.