Цена обмана

Открыв дверь, я вошла в некое подобие кухни-столовой. Что ж, не слишком промахнулась в своем предположении. Зато мне сразу открылась тайна происхождения стеклянного звона: стоявшая у стола высокая худая девушка лениво бросала кубики льда в высокий бокал, который каждый раз легонько встряхивала.

При моем внезапном появлении девушка резко взмахнула рукой с зажатым в ней бокалом, и льдинки рассыпались по светлой поверхности стола.

– Вы кто?! – Молодая особа с ужасом смотрела на меня, озираясь по сторонам, вероятно, в поисках какого-либо оружия.

Впрочем, долго размышлять она не стала, ухватив небольшой кухонный нож, которым, судя по всему, только что нарезала лайм.

Я попыталась извлечь из сумочки свое удостоверение, чтобы ответить на заданный вопрос, но это еще больше испугало и одновременно разозлило девушку.

– Стойте, не двигайтесь! – Юное создание выставило вперед руку с зажатым в ней ножом.

Судя по выражению глаз, намерения у девушки были самые злостные.

– Я Татьяна Иванова, частный детектив, – пояснила я, чувствуя себя слегка виноватой, что довела обитательницу коттеджа до такого состояния.

– А! Это вы мне звонили? – спросила девушка уже более спокойно, осторожно положив нож на стол и не отводя от меня настороженного взгляда.

Поразительная догадливость. Я же, в свою очередь, поняла, что передо мной не хозяйка коттеджа, как я было подумала вначале, а Вероника Варфоломеева собственной персоной.

– Дверь была открыта, но я позвонила, прежде чем войти, – попыталась я объяснить свое внезапное вторжение. – Правда, звонка снаружи не было слышно.

– Я его отключила. – Вероника раздраженно дернула остреньким плечиком. – У него такой мерзкий пронзительный звук, просто невыносимо! А у меня и без того депрессия, столько всего навалилось!

Я незаметно присматривалась к Веронике Варфоломеевой, пока та произносила свою тираду. Что ж, данная Пряничниковым характеристика вполне себя оправдывала. Передо мной была взвинченная капризная молодая особа, к тому же, как и утверждал бухгалтер «Комодо-Презент», Вероника совсем не походила на свою старшую сестру. Тоненькая, выше среднего роста кареглазая девушка с явно обесцвеченными волосами, ниспадавшими гораздо ниже плеч.

– Хотите мартини? – предложила между тем Вероника. Она уже успела собрать рассыпавшиеся по столу кубики льда.

Я с улыбкой покачала головой.

– Из всех напитков я предпочитаю крепкий кофе.

Вероника огляделась в некотором смятении.

– Здесь есть кофемашина, но я совсем не умею с ней управляться, – девушка ткнула пальцем в упомянутый агрегат. – Кофе в шкафчике я как-то видела…

– Я справлюсь, если позволите. – Я подошла к шкафчику и действительно обнаружила в нем банку неплохого кофе. Правда, сорт не из моих излюбленных, но все же лучше, чем ничего.

– Да без проблем, – отозвалась Вероника, наливая в бокал мартини.

Когда с приготовлением напитков было покончено, я расположилась с чашкой дымящегося кофе напротив Вероники. Мимолетно я отметила, что девушка могла бы выглядеть очень привлекательно, если бы не эта странная нервность во взгляде и резких угловатых движениях. Впрочем, это могло быть преходящим явлением, связанным с тем, что «столько всего навалилось».

– А где ваша подруга? – поинтересовалась я, прежде чем приступить к основной части беседы.

– Лилиана? – Вероника взглянула на меня. – Она сейчас во Вьетнаме, гостит у родителей.

– Вот как, – отозвалась я.

– Ну да. – Вероника пожала плечами и сделала большой глоток мартини. – Ее родители там работают, а Лилиана ездит их навещать, когда захочет. Это я связана по рукам и ногам этой дурацкой преддипломной практикой, а она – творческая личность. Нигде не учится и не работает.

Весьма вольное толкование понятия творческой личности, с моей точки зрения. Но Веронике, конечно, виднее.

– И вы живете здесь совсем одна?

– Сейчас да. – Девушка скорбно сжала губы, и я поняла, что коттедж подруги, скорее всего, был обычным местом любовных свиданий Вероники и Кирилла Златогорского. – Раньше я часто у нее гостила, а недавно, перед своим отъездом, Лилиана пустила меня пожить, пока она сама во Вьетнаме. Она ведь знает нашу историю…

– А почему вы не живете в вашем собственном доме? – спросила я, мысленно порадовавшись, что Вероника сама подвела разговор к интересовавшей меня теме.

– С этим монстром?! Который засадил Кирилла в тюрьму! – Девушка одарила меня полным ненависти взглядом.

Ненависть, понятное дело, относилась к господину Варфоломееву, а не лично ко мне.

– Ну, об этом говорить преждевременно, – отозвалась я примирительным тоном.

– Да вы понятия не имеете, на что он способен! – заявила Вероника. – У него такие связи, такие возможности!

– То есть вы не допускаете мысли, что Кирилла могут оправдать? – поинтересовалась я спокойным тоном, хотя внутренне начинала закипать.

Во-первых, мое самолюбие сыщика было уязвлено. И потом, если сестры Варфоломеевы считают, что освобождение Златогорскому не светит, зачем, спрашивается, они вообще ко мне обратились.