Цена победы

— Ребята, — заговорило изображение Виктора. — Если вы смотрите эту запись, значит, меня нет в живых. Думаю, что, несмотря на наши прошлые противоречия, особенно с Алуром, вы все же жалеете меня. Не стоит. Я прекрасно знал, какие у меня шансы, когда я решился отправиться за вами. Я мог бы сейчас многое рассказать о своих мотивах, но думаю, что времени у вас не так уж и много. Поэтому скажу всё вкратце, чтобы вы поняли. Когда я активировал ваши приёмники, я сделал вас уязвимыми. Теперь вас можно будет отыскать с помощью любого сканера. Именно поэтому необходимо было сразу отсечь возможную погоню. Хозяин слишком ценит меня, и я догадывался, что он отправится за мной лично. Возможно, я ошибался, но думаю, что уже достаточно хорошо изучил этого человека. А теперь главное. Я внёс кое-какой вирус в управляющий компьютер звёздной связи (твоя идея, Алур) и настроил его на определённое время, к которому я надеюсь отыскать вас. В заданное время компьютер отправит сообщение. Но не в содружество, а на Землю моему отцу. Думаю, что в этом случае не будет задержек с помощью, а помощь придёт вовсе не на безоружном спасательном корабле. Приёмник вам понадобится, чтобы послать сигнал спасателям. Включите его через шесть часов после моей смерти. К этому времени корабли Земли будут уже в состоянии поймать его сигнал. Вам же необходимо срочно уходить куда-нибудь в лес, и подальше. Я оставил в бункере ещё несколько сюрпризов, так что в ближайшие часы всем будет не до ваших поисков. К тому же если Хозяин отправится за мной лично, то у них будут и другие проблемы. А сейчас уходите. Вам главное — продержаться до подхода помощи, а там уже всё будет хорошо. А теперь прощайте и успехов вам. Я всем вам желаю счастья. И… Линка, не плачь.

Линка поспешно вытерла слёзы.

— Не буду, — пообещала она, но изображение уже отключилось.

— Думаю, что стоит послушать совета друга, — заметил Лукор. Магнитофон сильно его удивил, но он также понимал, что сейчас не самое подходящее время для изучения этого чуда.

Не давая детям возможности опомниться, он всех сразу загрузил работой. Того послал собрать все вещи, этот должен был проследить за младшими, пока те отбирают то, что необходимо взять. Алур стал отвечать за передатчик. Уже через пять минут все двинулись в сторону видневшегося невдалеке леса, росшего на склоне горы. Последним шёл Лукор, неся на руках Виктора.

Дети шли молча, не жалуясь на усталость. Делали короткие привалы и снова шли. Погони пока видно не было, а значит, прогнозы Виктора сбывались — после гибели Хозяина его людям хватало работы и без них. Один раз ребята заметили катер, взлетевший с того места, где разыгралась драма. Он сделал несколько расширяющихся кругов и улетел. Похоже, что поиски беглецов людей в катере в тот момент занимали мало. Дети облегчённо вылезли из укрытий и снова двинулись к лесу.

К вечеру, пока все готовили место ночлега, Алур включил передатчик. При бегстве никто не позаботился о спальных принадлежностях, поэтому ложиться пришлось на охапку травы, которую все нарвали при входе в лес, положив под головы немногие оставшиеся у них вещи. Еды тоже было мало, и её отдали самым младшим, так что спать пришлось на голодный желудок. К тому же ночью неожиданно похолодало. К утру все были растрёпанные и невыспавшиеся. Велса ёжилась от холода, пытаясь зарыться в небольшую кучу травы.

— Если сегодня помощь не придёт, — тихо заметил Лукор Рупу, — то нам ещё одну ночь не выдержать. Еды у нас нет, крыши над головой тоже нет. К тому же все дети переутомлены до крайности. Просто поразительно, как они ещё держатся. Я боюсь за Линку и Хонга. Им тяжелее всего. А тут ещё гибель Виктора, которая всех ошеломила.

Руп устало кивнул. Потом спросил:

— Пойдём дальше в лес или будем ждать здесь?

Лукор почесал голову.

— С одной стороны, надо уйти подальше, но дети просто не выдержат ещё одного марша. Да и эти ваши летающие повозки не смогут сесть в лесу, если к нам придёт помощь.

— Тихо! — неожиданно вскочил Алур. — Я слышу шум катеров!

— Помощь? — с надеждой спросила Велса.

Алур отрицательно покачал головой.

— Откуда ты знаешь? — спросил Петер.

— Передатчик. Если бы это шла помощь, то они должны были послать определённый сигнал, а на передатчике загорелся бы вот этот индикатор. А он молчит.

— Так, — поспешно поднялся Лукор. — Берём всё самое необходимое и уходим. Быстро!!!

Поднялась уже привычная суета. Многие вещи, которые посчитали лишними, просто бросили здесь же и завалили листьями. Маскировка была слабая, но на другую времени уже не оставалось. Однако уйти не удалось. Через минуту точно над ними зависли два катера. Один стрельнул из импульсной пушки, повалив два дерева. Петер испуганно вскрикнул, Шора бросился куда-то в сторону и налетел на дерево.

— Сдавайтесь!!! — раздался громовой голос.

— Надо же, сдаваться предлагают, — удивился Лукор. — А я думал, сразу прибьют.

— А какая разница? — обречённо заметил Алур. — Сразу или потом. Спасибо уж нам точно не скажут.