Цена победы

Виктор осторожно обернулся. Человек стоял чуть в стороне, прислонившись к стволу дерева, и человека этого Виктор знал. Это был тот самый гость, что однажды уже приходил к нему с каким-то туманным обещанием и с не менее туманной угрозой насчёт того, что он не представляет себе реальной силы истинных хозяев планеты. Сузившимися глазами Виктор оглядел всю фигуру Хастора, затянутую в полётный комбинезон, к его поясу была пристёгнута кобура, из которой виднелась рукоять бластера. И тут, словно обухом по голове, пришло понимание. Виктор, разглядывая одежду Хастора, понял все загадки и несуразицы этой планеты, которая неоднократно ставила его в тупик. Он сообразил, каким образом появилась эта нелепая религия про Императора и Карамах, понял, каким образом неорганизованные толпы фэтров громили вышколенные армии остальных государств. Сообразил, каким образом новая религия и новый строй смогли распространиться на всю планету. Понял, почему люди не знали, как работать с химическим оборудованием, используя его только для конкретных целей, например, для получения антибиотиков. Но самое страшное было понимание того, что все его усилия, все жертвы, вся жестокость и кровь были напрасны. Никогда у него не было шанса победить в этой войне — войне, где противник превосходил его по всем статьям. Он не побеждал, ему позволили побеждать, забавляясь с ним, как с какой-то зверушкой, с любопытством следя за трепыханием пленников, пусть даже тюрьмой была вся планета. По мере понимания этого Виктор опускал голову всё ниже и ниже. Отчаяние волной захватило его. Теперь он понял, почему неизвестный враг уничтожил их спасательную шлюпку, но не тронул их самих. Им и не надо было их убивать. За ними просто наблюдали. Изучали. Смотрели, как они поведут себя в той или иной ситуации. Но самое скверное заключалось в том, что задумайся Виктор хоть немного, и он понял бы самую большую тайну этой планеты. Он ведь правильно решил, что система, подобная системе фэтров, не может существовать самостоятельно. Она и не существовала! Всё это искусственное образование, созданное с определённой целью. Только вот какой?

— Фэтры, Карамах, церковь, которая служит Императору, — пробормотал Виктор. — Идеальный расклад для того, кто представит Карамах — меч, разрубающий камни.

От осознания такого простого факта Виктор застонал.

— Игрушки! Мы все были просто игрушками! — Виктор закрыл лицо руками и опустился на землю.

— Не стоит расстраиваться, — сочувственно заметил Хастор. — И не считай, что вы были игрушками. На самом деле вы доставили нам крупные неприятности. По сути, моё появление здесь в таком виде — это признание нашего поражения.

— Что вы хотите? — Виктор опустился прямо на землю, прислонившись к стволу дерева и смотря снизу вверх на Хастора.

— Мой господин хочет поговорить с тобой и с твоими друзьями. Именно для этого мы и организовали эту встречу.

— А Таравера?

Хастор покачал головой.

— Очень жаль, но королевству нет места в этом мире. Но не мы его уничтожим. Его уничтожит время. Без вас оно лишится движущей силы, а сегодня оно лишится и армии.

— Вы слишком переоцениваете наше влияние, — устало отозвался Виктор. — И хватит этих пустых разговоров. Я прекрасно понимаю, что проиграл. Что вы от меня хотите? Конкретно.

Хастор несколько секунд разглядывал Виктора.

— Я принял известие о своём поражение не так спокойно. Но ладно, понимаю, что тебе сейчас нет дела до моих успокаивающих речей. К тому же не стоит терять время. Нам надо всё закончить побыстрее, до того как тебя хватятся. Так что начнём переговоры. Первым пунктом у нас идёт королевство. Мы сознаём, что даже без твоего присутствия армия Тараверы очень сильна, а нам нужна победа. И она у нас будет. Дело в том, что на орбите сейчас висит крейсер и одно его орудие направлено вниз. Точнее говоря, на тараверскую армию. Ты ведь понимаешь, что останется даже после одного слабого залпа от тараверской армии? Так что, как видишь, в твоих интересах сделать так, чтобы эта армия оказалась разбитой без подобных радикальных средств. В этом случае у многих солдат появятся шансы спастись.

— Я могу сообщить пароли движения внутри войска и дислокацию, — безжизненным голосом отозвался Виктор. — Только не надо крейсера. Что вам ещё надо?

— Давай это обсудим, — предложил Хастор.

У кареты тем временем все встревоженно наблюдали за дорогой. Лукор, которому передалась тревога Виктора, нервно сжимал в одной руке пистолет, а в другой меч. Остальные солдаты также были наготове. Дети испуганно смотрели на своих защитников, пытаясь понять, что происходит.

Но вот из-за деревьев показалась знакомая фигура. Виктор шёл слегка пошатывающейся походкой. Со стороны могло показаться, что человек сильно пьян. Испуганно вскрикнула Линка.

— Что? — повернулась к ней Велса.

— Витя… он… — Линка никак не могла подобрать слова. — Отчаяние. Я не могу это переносить… Отчаяние и боль. — Линка зажала руками голову.

Тут Виктор подошёл ближе и устало посмотрел на Лукора.

— Уходи, — велел он. — Бери людей и уходи.