Цена победы

Что ж, решил Виктор, пусть будет так. Он повернулся к управителям, подошел к креслу главы города, которое сейчас занимал тот самый старик, которого Виктор сразу выделил как главного. Старик несколько минут выдерживал взгляд землянина. Виктор демонстративно положил руку на рукоять меча. Старик сдался и уступил свое место.

– Садитесь, господа, – предложил он, усаживаясь в кресло под мрачными взглядами управителей. – Вы слышали повеление короля. Его приказом я назначен первым министром. А сейчас позвольте мне открыть первое заседание правительства. Для начала представьтесь. Начнем со старших. – Виктор взглянул на старика, которого согнал с места главы города.

Тот секунду буравил его взглядом. Потом встал.

– Кроте Вертон, – представился он и снова опустился в кресло.

Виктор перевел взгляд нас следующего.

– Фэтр Лойдер.

– Чем вы занимались в совете города, фэтр? – поинтересовался Виктор.

Прежде чем ответить, фэтр несколько секунд колебался, буравя Виктора злым взглядом.

– Я обеспечивал защиту города, – наконец ответил он.

– Понятно. Следующий.

– Дронг Каторен, – поднялся еще один управитель. Это был солидный плотный мужчина с короткой бородой.

– Да что здесь, в конце концов, происходит?!! – не выдержал один из управителей, вскакивая с места. – Вы что все, с ума сошли?! Неужели действительно будете подчиняться какому-то мальчишке?!!! Да очнитесь же вы!!! Это же форменное издевательство.

– Уймись, Торен, – посоветовал, Вертон. Но даже приказ признанного лидера не успокоил человека.

– Лично я не собираюсь подчиняться этому сопляку!!! – продолжал бушевать он.

– Хорошо, – согласился Виктор, спокойно выслушав тираду. – Я уважаю ваше мнение.

– Что? – опешил Торен.

– Я говорю, что уважаю ваше мнение. Всего хорошего, господин Торен.

– Что значит всего хорошего?! – опять завелся Торен.

– По-моему, вы сами сказали, что не собираетесь подчиняться мне. Я же не могу работать с человеком, который мне не подчиняется. Значит, вы исключаетесь из правительства. Дверь вон там, – махнул рукой Виктор.

– Ты, ты не можешь прогнать меня!!! Я один из самых уважаемых людей города!!!

– Тем более сожалею, что мы не сработались. Торен, не отнимайте у всех нас время. Нам надо обсудить важные проблемы.

Торен демонстративно плюхнулся в кресло и скрестил руки. Подобный оборот Виктор ожидал, хотя надеялся, что его не будет. Он хлопнул в ладоши. В зал заседания вошли трое гвардейцев. Виктор кивнул им на Торена.

– Господин уходит. Проводите его до улицы.

Гвардейцы также молча подошли к Торену и встали перед ним.

– Сам пойдешь или понести? – вежливо осведомился один из них.

Торен побледнел.

– Господа, – попробовал он было воззвать к остальным управителям, но ему не дали сказать и слова. Гвардеец кивнул своим приятелям, те подхватили Торена за руки и выволокли из-за зала.

– Надеюсь, больше инцидентов не будет, – заметил Виктор, когда за вопящим Тореном закрылась дверь. – Если кто не хочет со мной работать, встаньте и уйдите. Никого преследовать за честность я не буду. Но если вы согласитесь работать, то я буду ожидать от вас верности тому слову, что вы дали в соборе. А вот демонстраций, наподобие той, что сейчас устроил Торен, не надо. Итак?

Но никто покидать зал не спешил. Все управители отводили глаза, но сидели. Только Вертон, смотрел прямо в глаза Виктору.

– Хорошо. Будем считать, что вы все работать согласны. Продолжим.

Поднялся очередной управитель.

– Гхм, – откашлялся он. – Ренор Сэмуэль.

– Лурдан Готван, – встал очередной управитель.

Так, постепенно, представились все оставшиеся четырнадцать управителей, составляющие совет города Таравера.

– Прекрасно. – Виктор встал и прошелся по залу. За ним следили внимательно и настороженно, как следили бы охотники за крайне опасным зверем. – Теперь, когда все представились, можно приступить к заседанию. Господин, Вертон, дайте краткий отчет о городе.

– Что вы хотели бы услышать, фэтр? – поинтересовался он.

– Что составляет основу доходной части города. Есть ли какие крупные мастерские здесь. Сколько жителей в городе. Есть ли пустующие дома. – Виктор остановился, заложил руки за спину и выжидательно посмотрел на Вертона.

Тот попытался встать, но Виктор его остановил.

– Если вам удобней, говорите сидя.

Вертон благодарно кивнул и снова опустился в кресло.

– Что касается количества жителей, то по последним данным их около десяти тысяч. Основа дохода – добыча железа и продажа шерсти. Дело в том, что в окрестностях города не очень плодородная земля и жители разводят овец. Поскольку сами вывести они ее не могут из-за различных опасностей, то они продают ее нам. Мы же, формируем большой караван, отправляем свои товары в другие города и там перепродаем.

– Я понял. Что с мастерскими?