Цена победы

– Я думал над этим! Получиться слишком грубо.

– А нам его не в музей. Лишь бы работал.

Алур кивнул.

– Все равно нужна домна. А ее мы не сможем построить без кирпичей. И еще нужны деньги. Здесь люди отказываются работать бесплатно.

– Возьмите рабов, – посоветовал Грепп, слушавший беседу.

– Никогда, – отчетливо произнес Алур.

– Ладно, показывайте, что вы тут наделали, – поспешно вмешался Виктор.

Алур и Дормен провели их внутрь помещения. Там была сложена небольшая печка, в которой уже вовсю пылал огонь. Один человек старательно качал меха.

– Мы бы уже давно могли приступить к плавке, но ждали вас, – объяснил Дормен.

Он кому-то махнул рукой и вот в подставленную форму полился металл.

– Из чего вы собираетесь делать эти ложки? – поинтересовался Виктор.

– Мягкая бронза, – ответил Алур. – Я посчитал, что это самый простой вариант.

Металл тем временем слегка остыл и затвердел. Его вывалили из формы и стали пропускать через прокатный стан, который Дормен привез с собой из деревни.

– А теперь смотрите, как все происходит. – Алур с явной гордостью подошел к какому-то станку. Он был высотой с два человеческих роста. Каркас, собранный из дерева и металлическая наковальня внизу. Сверху же был приделан тяжелый молот. Алур быстро достал какую-то форму и положил ее на наковальню. Один из подручный тут же щипцами положил на эту форму раскаленную ленту бронзы. Дормен дернул за рычаг и молот с грохотом опустился. Когда двое рабочих с помощью рукоятки подняли его, то Виктор обнаружил, что в форме лежало десять ложек, а куски метала, оказавшиеся лишними, были отрезаны. Дормен быстро взял форму и вытряхнул из нее ложки в бочок с водой.

– На молоте тоже есть форма, – объяснил Алур. – Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.

Виктор молча подошел к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.

– Теперь ее только отшлифовать и немного подправить огрехи, – пояснил Дормен. – Зато мы можем делать десять ложек за минуту.

Технология штамповки явно произвела на Греппа сильное впечатление.

– Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? – слегка шокировано спросил он.

– Дойдет и до этого, – ответил Виктор. – Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?

– Покупаем, – пожал плечами Алур. – Один склад уже забили. Железо тут и правда дешевое. Но нам нужны деньги. Те, что ты нам дал, уже заканчиваются.

– Так за чем дело встало? Продавайте ложки.

– Если их кто купит, то продадим, – мрачно буркнул Алур.

– Не переживай. Мы с Рупом уже работаем над этим. – Виктор хлопнул Алура по плечу и вышел.

– Да-а, – пораженно протянул Грепп, едва они покинули помещение. – У этого мальчишки талант. Я бы никогда не догадался до подобного способа изготовления ложек. – Грепп покачал головой и, все еще пораженный увиденным, направился к себе.

На следующий день Виктор взял часть уже готовых ложек и собрал всех купцов города, которым и продемонстрировал товар. На презентации захотел присутствовать и Грепп. Несколько минут Руп, также присутствующий здесь, расхваливал этот товар.

– Это действительно красивые вещи, заметил один из купцов. Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне все это кажется сплошной аферой. Допустим, мы дадим вам кредит на расширение производства, как вы просите, где гарантии, что вы не разоритесь? Уже слишком дешевы эти ложки! А я то знаю их реальную стоимость.

– Вы не верите моему слову? – поинтересовался Виктор, стараясь выглядеть как можно неувереннее.

– Верим, но…

Все дальнейшие переговоры закончились ничем и купцы удалились, довольные, что их не стали заставлять силком вкладывать деньги в это предприятие, как они опасались.

Когда за купцами закрылась дверь, Виктор с Рупом переглянулись и усмехнулись.

– Вы не кажетесь расстроенными неудачей, – заметил Грепп.

– Какой неудачей? – удивился Виктор. – Все прошло просто замечательно.

– Не понял? Разве вы не добивались кредита?

– На самом деле нам никакой кредит не нужен, – объяснил Руп. – Нам пока денег хватает. Сегодня, мы хотели просто привлечь внимание к нашим проектам богатых людей. Когда этот проект окупится, то в следующий раз, когда нам действительно понадобятся деньги, купцы будут более сговорчивыми.