Цена победы

– Они так кричали об этом, что о времени их выступления уже знают и на небесах.

– Это может быть ловушкой.

– Это вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а ночью эта армия просто разбредется так, что ее никто собрать не сможет.

В общем-то, Виктор с разведчиком был согласен полностью, но об осторожности забывать все равно не стоило. На всякий случай Виктор велел на ночь выдвинуть дозоры и ни на минуту не упускать противника из виду.

Ближе к вечеру в дом к Виктору вошли Велса и Руп.

– Что там у вас было ночью? – спросил Руп.

Виктор покосился н Велсу, которая, едва войдя, тут же опустилась на кровать и положила голову на подушку, устало прикрыв глаза.

– Да что там могло быть? Ничего. Накидали им огня и отошли. – Виктор встал и подошел к Велсе. – Устала? – сочувственно поинтересовался он.

– Очень, – не открывая глаз, ответила Велса. – К счастью, теперь там и без меня разберутся.

Велса вдруг открыла глаза и села на кровати.

– Вить, ты знаешь, что меня поражает? Несоответствие имеющихся лекарств медицинским знаниям о болезнях. Вот, например все врачи свято уверены, что простуда возникает потому, что какой-то там маленький человечек садится человеку на нос и щекочет его своим копьем. А лечат, между прочим, простуду, не смахиванием этого человечка с носа, а вполне хорошими лекарствами, сделанными из местных трав.

– Ты вроде бы уже говорила про антибиотики?

– Ну да. Это из той же оперы. Мне с трудом удалось убедить этих врачей, что та аппаратура годится на нечто большее, чем делать антибиотики. Мне даже удалось организовать целую научную лабораторию и внедрить кое-какие научные принципы работы. Только… Вить, у меня не хватает знаний! – Велса как-то беспомощно посмотрела на землянина. – Я знаю, что должно получиться, но как это сделать… и не надо про компьютер! В нем можно получить только общие сведения.

– Велса, мы все в одинаковых условиях. Всем нам приходится учиться по ходу дела. Возьми меня или Алура.

– Но от ваших с Алуром ошибок не зависят жизни людей!

– Да?

Велса непонимающе посмотрела на Виктора. И тут до нее дошло. Она прижала кулачок к губам и со страхом посмотрела на Виктора.

– Вот именно, – подтвердил ее догадку Виктор. – Если Алур ошибется с расчетами, то пушку может разорвать при выстреле, убив или покалечив тем самым всех, кто будет находиться рядом с ней. А если ошибусь я, то могут погибнуть сотни людей. Например, если пошлю отряд куда-нибудь не туда, и они напорются на более крупные вражеские силы, чем рассчитывали.

– Эта ночная вылазка…

– Вот именно. Там было двадцать раненных, но погибших, слава богу, не было. А если бы я ошибся? Если бы фэтры лучше несли караул?

– Я поняла, – кивнула Велса. – Я больше не буду жаловаться.

– Если тебе так хочется, то можешь жаловаться, – великодушно разрешил Виктор. – Я стерплю.

Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.

Не успел Руп открыть рот для вопроса, как в комнату ворвался Лойдер.

– Виктор, солдаты от ночного рейда в восторге. Они хотят повторить набег. Рассказывают, что вы там положили чуть ли не полтысячи человек!

– Во-первых, – сурово отрезал Виктор, покосившись на мрачного Рупа и Велсу, которая внимательно слушала разговор, – врываться сюда без стука все же не стоило. Во-вторых, что значит, солдаты хотят? А ты на что? Ты и должен был отбить это хотение.

– Но… я думал…

– Ты думал, что мы решим повторить, раз у нас получилось первый раз? А о том, что фэтры все же не полные кретины ты, конечно не думал? Или ты считаешь, что они не усилили посты? Или что теперь они также будут охранять лагерь спустя рукава, как и раньше?

– Да, об этом я не подумал, – честно признал Лойдер. – А так заманчиво повторить все! Там солдаты такого понарассказывали.

– А кто сказал, что мы не сделаем сюрпризов в эту ночь? – удивился Виктор.

– Лойдер, ты знаешь, что такое мины?

– Мины? – насторожился Лойдер.

– Да. Быстро бери солдат и дуй на пороховые мельницы. Мне нужно три мешка с порохом. Пусть каждый будет килограммов на десять.

– Но это почти весь наш запас пороха!

– Верно. Но мы его наделаем еще. А пушки порохом обеспечены. Так что не скупись. И отбери в отряд рабочих. Они будут первыми минерами. Да, забеги к Алуру. Он должен приготовить бикфордов шнур.

– Бик… какой шнур? – изумился Лойдер.

– Неважно. Просто спроси. Он знает, что нужно.

Лойдер растерянно кивнул и вышел.

– Значит, вы убили там около пятисот человек? – заговорил после недолгого молчания мрачный Руп.

– Да кто их считал? – удивился Виктор. – Так говорят солдаты, а они любят преувеличивать. Или ты думаешь, что кто-нибудь бегал по лагерю и считал убитых?

– Но… ты так спокоен!!! Ты человек или нет?!!!

Виктор хотел уже ответить, но неожиданно приподнялась в кровати Велса и одарила Рупа сердитым взглядом.