Цена победы

– С этими управителями я согласен, – заговорил он. – Согласен с теми четырьмя его помощниками. Но остальные… Изгнание, этот чиновник, который всего лишь не доложил о готовящемся бунте! Его же понять можно! У него там среди главарей одни друзья! Между прочим, они предлагали ему принять участие в этом бунте, а он остался верен! Отказался!

– Лучше бы он сообщил мне! Жертв было бы меньше. А если забыл, то могу отвести тебя на кладбище, где похоронили всех погибших в том бунте. А укрывание преступления такое же преступление. Его и приговорили именно за укрывательство и ни за что больше.

– А не противоречишь ли ты сам себе?! Если уж казнить за укрывательство, то и Торена тоже надо казнить. Сам ведь рассказывал.

– Торена нельзя, – ответил Виктор, глядя прямо в глаза Греппу. – Торен бывший управитель. У него слишком большое влияние в городе. К тому же у него еще сохраняется влияние среди горожан. Если его тронуть, то в городе может начаться еще один бунт.

– А этот чиновник мелкая сошка и никто за него не вступиться?!! – с неожиданной злостью спросил Грепп.

– Да, – спокойно ответил Виктор. – Но это не главное. Его пример другим наука. Это наглядный урок тому же Торену и всем остальным любителям оставаться в стороне. Два примера, Грепп: с одной стороны простой плотник, вдруг ставший фэтром, получившим в подарок завод по производству стружечных плит; а с другой управители, поднявшие бунт и вместе с ними обычный чиновник, который о начале бунта не сообщил.

– Я тебя начинаю ненавидеть, – устало заметил Грепп. – Понимаю твои действия, признаю их правильность и все равно ненавижу. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты хоть раз проявил хоть какое-то человеческое чувство. Ты как те механизмы твоего друга Алура, способен делать только вмонтированные в тебя действия, ведущие к цели. С максимальной эффективностью.

– Возможно, – спокойно согласился Виктор. Но если бы Грепп в этот момент смотрел на него, то он был бы удивлен той огромной душевной болью, что на миг показалась из-за маски невозмутимости.

– Возможно? Это все что ты можешь сказать?! Хоть бы возмутился, черт тебя побери!!! Хоть какие-нибудь эмоции высказал! Я ведь могу отменить все эти приговоры! Своей властью, властью короля!

– Можешь, но я бы не советовал это делать. Впрочем, это касается только приговоренных к смерти. А вот изгнанников можешь помиловать, если захочешь.

– Да? С чего это такая доброта?!

Виктор сарказм постарался проигнорировать.

– Я тут еще не решил, что лучше. С одной стороны, как изгнанники, они вынуждены будут куда-то пойти и там начнут говорить о новых порядках в Таравере…

– Не слишком лестно они будут говорить.

– Это неважно, – отмахнулся Виктор. – Хорошо, плохо, но они будут говорить. Необычность вызовет интерес. Решения же будут принимать не на улице, а люди с холодной головой, наподобие того же Вертона. А для таких людей эмоции беглецов ничего значить не будут. Заинтересовавшись нашим городом, они постараются узнать о нем подробней, а потом сообщат остальным городам, с кем поддерживают связь. Но с другой, изгнание, или иначе лишение гражданства, вызывает у меня неприятные ассоциации с подобными действиями у меня… в общем в одном месте довольно давно. Вот я и думаю, с одной стороны, изгнанники принесут нам пользу, распространив известие о Таравере и о событиях в ней. А вот с другой… мне бы не хотелось, чтобы изгнание превратилось в обычную практику. Выигрывая тактически, не проигрываем ли мы стратегически?

– В таком случае, я разрешу твои сомнения. Я отменяю эти приговоры. Никакого изгнания!!! Достаточно с тебя тех семерых! – Грепп быстро подписал семь листов, а остальные три порвал в мелки клочки.

– Как пожелает ваше величество, – склонился Виктор в поклоне. На миг Греппу захотелось как следует надавать этому мальчишке по шее. Остановило его только знание того, что по шее получит, скорее всего, именно он.

Приговор зачитали на площади. Известие о помиловании троих изгнанников вызвало бурную дискуссию и все сошлись во мнение, что король проявил милость.

– Не так уж и виноваты эти трое, – рассуждали на улицах.

В этот же день вечером остальные приговоры привели в исполнение.

Сам Виктор на оглашении приговора не присутствовал, а вот сцену казни досмотрел до конца. После чего закрылся в своем доме на всю ночь с целым бочонком вина. Однако вскоре ему пришлось убедиться, что местный алкоголь на него совершенно не действует из-за выпитого на спасательной шлюпке бактерицидного коктейля, позволившего ему есть местную пищу. В отчаянии Виктор все же за ночь бочонок выпил, надеясь, что количество все же переборет коктейль. Не получилось. В этом состоянии его и нашла Велса, заглянувшая в дом утром. Некоторое время она мрачно осматривала захламленное за ночь помещение, пустой бочонок с пролившимся вином, кучу еды, валявшуюся где угодно, кроме стола.

– Алкаш, – вынесла она суровый приговор. – Давай-ка вставай и убирайся.

– Отстань, – буркнул Виктор. – Я не пьян… чертов коктейль.

– Если сейчас же не встанешь и не начнешь уборку, то я позову Линку.