Цена победы

– Да плевать! – сквозь смех выдавил Виктор. – Это не важно! Самое главное, у нас получилось! Нас признали! Ведь посол не собирался признавать тебя королем! Это было видно по его надменному лицу, когда он только въезжал в город! Но как он изменился, когда увидел только часть того, что мы хотим показать! А уж после таких подарков он и вообще был на седьмом небе от счастья! И он назвал тебя вашим величеством! Сам, добровольно! Грепп, нас признают! Признают! Мы побеждаем!

– Похоже на то, – довольно заметил Грепп. – Теперь надо так же удивить и остальных послов.

– Удивим, – твердо пообещал Виктор.

* * *

– Что там в Таравере?

– Готовятся к приему гостей, – доложил помощник. – Так что бардак полный.

Хозяин задумался.

– А есть ли то, что могло заинтересовать нас?

Теперь уже настала очередь задуматься помощника.

– Я не совсем уверен… такое ощущение, что они совершенно не готовятся к возможной новой войне. Все посвящено встрече.

– И что тебя тревожит? – поинтересовался Хозяин, пронзительно глядя на своего заместителя.

– Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет смотреть вперед. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и важном, совершенно на него не похоже. В самые трудные дни, даже когда судьба королевства висела на волоске, он всегда занимался сразу несколькими делами.

– А может в этом все дело? – Хозяин, в принципе, был согласен со своим помощником, но решил взять на себя роль «адвоката дьявола». – Когда судьба королевства висела на волоске, землянин просто не мог позволить себе заниматься только одним делом. Ему надо было как можно скорее реформировать все структуры власти города. А сейчас он уже чувствует свою силу, чтобы позволить сосредоточиться на чем-то одном.

– Возможно, – задумчиво протянул помощник. – Но я все равно не верю. Из донесений наших шпионов, землянин совершенно не скрывает, что еще многое нужно сделать…

– Он был бы дураком, если бы отрицал это. А он не дурак… к сожалению.

– Да. Но меня все равно тревожит бездействие землянина. Либо он уже подготовился и не считает нужным делать что-то еще… либо он действительно считает, что положение королевства упрочилось настолько, что ему больше ничего не грозит. Но, господин, я все же думаю на первое.

– Или есть что-то еще, что мы упустили. Разберись с этим вариантом. А что там с приемом?

– Все послы уже прибыли. Этот землянин талантливый режиссер. Похоже, что все послы от встречи в восторге. К тому же все эти чудеса, которые им продемонстрировали.

– Что? – заинтересовался Хозяин.

– Ну, вообще-то специальной экскурсии еще не было, хотя и готовится. Но послам хватило и того, что они увидели. Стеклянные двери во дворце, застекленные окна, паровая водокачка…

– Паровая?

– Ну да. Этот Алур все-таки сумел построить мощный паровой двигатель, а те небольшие, что были раньше, отдали в кузницы. Один же приспособили для водокачки. Кстати, они уже приступили к постройке нового двигателя.

– Зачем? – удивился Хозяин. – Насколько я понял, им пока и одного хватает. И еще долго будет хватать.

– Не им. Это был частный заказ. Какой-то очень умный промышленник решил, что если пристроить подобный двигатель дробить руду, а также качать воду из шахт, то он сможет добывать гораздо больше железа, чем раньше.

Хозяин молчал. Долго.

– Вот оно как, – наконец, заговорил он. – Так что вскоре последуют новые заказы. Пример заразителен, особенно пример успешный.

– Если он будет успешный.

– А, брось! Ты не хуже меня знаешь, что землянин сделает все возможное, чтобы пример был успешный.

– По моим данным, землянин распорядился Алуру подготовить полный перечень того, как можно использовать двигатель с максимальной эффективностью.

– Вот видишь. – Хозяин побарабанил пальцами по столу. – Нет, с этим пора заканчивать. Ускорьте подготовку армии.

– Уже. Я распорядился быть готовыми к концу месяца.

Хозяин кивнул и мрачно уставился в стену. Как сейчас он жалел о том, что решил поиграть с этим землянином. Надо было сразу, как только он узнал о нем, отправить специально подготовленное подразделение и захватить его. Захватить тогда, когда о нем еще никто в мире не знал. А сейчас уже поздно. Его помощник предлагал уже этот вариант, но поздно. Поздно. Сейчас уже просто так похитить не удастся. Вернее похитить может и удастся, но последствия… Эти последствия Хозяин уже довольно подробно описал своему заместителю и размышлять о них вновь у него не было никакого желания. Чертов землянин!!! Когда же он успел сделать так, что даже его поражение оборачивается победой?! Да, если все же формируемой армии и удастся нанести поражение Тараверу, то многое придется начинать сначала. Многое. Тут Хозяин поймал себя на том, что впервые усомнился в победе армии, созданной из солдат монастырей. На этой планете нет равных им по боевым качеством, но… но командует тараверской армией землянин. Он один стоил всей его армией.

– Я все равно получу тебя, – прошептал Хозяин. – Ты доказал, что достоин быть моим.