Цена победы

– Это предсказуемо, что для нас хорошо. Запомни, Лойдер, никогда не будь предсказуемым. Предсказуемость – это первый признак твоего поражения.

– Так ты все же надеешься победить? – поинтересовался Лойдер.

Виктор опасливо переглянулся через плечо на солдат. Лойдер сообразил, что сейчас не самое подходящее место для таких вопросов.

– Надеюсь, – отрезал Виктор. – В противном случае не вышел бы навстречу врагу. – После этих слов Виктор вырвался вперед, давая понять тем самым, что не желает больше участвовать в разговорах.

Из-за небольшого размера королевства боевые действия шли на относительно небольшом участке. Именно из-за этих небольших расстояний армия Тараверы так быстро нашло противника, хотя тот еще не перешел границу королевства. Теперь же отряды конницы постоянно держали врага под наблюдением, сообщая Виктору о малейшем движении врага. Неприятель так же следил за ними, используя свою более многочисленную кавалерию. Однако казалось, что это совсем не заботит Виктора, хотя сильно тревожило остальных. И Лойдер и остальные офицеры Тараверы уже привыкли к тому, что армии фэтров идут толпой, без всякой разведки, и они всегда знали о враге больше, чем он о них. Сейчас же им впервые встретился неприятель, который не пренебрегал разведкой и так же стремился узнать о них как можно больше.

А армии тем временем двигались навстречу друг другу. И эта встреча произошла ближе к вечеру.

– У тебя есть какие-то идеи? – нервно поинтересовался Лойдер.

– Идеи есть. Отойдем чуть. Ночью сражаться бессмысленно.

– Раньше мы неплохо сражались.

– Раньше и противник был иной. Что-то я сомневаюсь, что эти поддадутся панике.

Лойдер был вынужден согласиться с этим. Противник, похоже, тоже не испытывал стремления воевать ночью и также начал отходить. Тут к Виктору подошла Велса.

– Вить, куда наши фургоны ставить?

– Никуда. Даже не распрягай их. – Тут Виктор повернулся к Лойдеру. – Прикажи солдатам развести костер, но лагерь не ставить.

Тот некоторое время удивленно смотрел на Виктора, потом кивнул и быстро двинулся к командирам полков.

– Что ты задумал? – поинтересовался Грепп.

– Я? Ничего. А вот противник… знаешь, Грепп, с его численностью ночной бой для них идеален. Тем более, если двинуть вперед три тысячи солдат вооруженных ружьями.

– Ты думаешь, они нападут?

– Возможно и нет. Но я предпочитаю быть к этому готовым.

После этого Виктор развернул коня и отправился осматривать место их остановки. Что и говорить, для лагеря оно было не слишком удобным, словно приглашая врага атаковать их здесь. Виктор отследил вероятные пути атаки.

Когда темнота достаточно сгустилась, Виктор велел поднять солдат по тревоге и быстрым маршем передвинул армию чуть в сторону с места теперешней стоянки. Относительно небольшая численность их армии позволила сделать это совершенно незаметно и относительно бесшумно. Фургоны медицинской службы были отправлены еще дальше, а пушки стали устанавливать за ближайшим оврагом, где они могли держать под обстрелом единственную дорогу, по которой могли двинуться враги к Таравере. А вскоре до слуха солдат донеслись звуки беспорядочной стрельбы. Раздались смешки. Все быстро сообразили, что означают эти выстрелы – неприятель решил ночью обстрелять их лагерь. Горящие костры и подготовленные чучела вполне могли убедить их, что армия Тараверы все еще там. Однако Виктор быстро оборвал веселье, приказав всем отдыхать.

– Вынужден признать, что ты был прав, – заметил Грепп, прислушиваясь к звукам стрельбы. – Если бы мы остались на месте, то у нас были бы неприятности.

– Крупные неприятности, – согласился с ним Виктор.

Грепп же печально вздохнул.

– Да, времена меняются. В свое время я и не задумывался о таких хитростях. Если встречали врага, то нападали. Если он оказывался сильнее, то отступали.

В это мгновение, прерывая воспоминания Греппа, перед ними остановился всадник, поспешно соскочил с коня и подбежал к Виктору. При виде всадника, подошел и Лойдер.

– Генерал, – всадник отдал честь.

– Что там? – нетерпеливо махнул ему Виктор, узнав в нем одного из тех, что оставил наблюдать за неприятелем.

– Как вы и предвидели, императорские солдаты ночью подобрались к нашему лагерю и обстреляли его. Но вскоре обнаружили лагерь пустым. Похоже, это сильно им не понравилось. – Разведчик усмехнулся. – По крайне мере, ругались они довольно долго. Кое-кто даже предлагал отправиться на ваши поиски, однако не решились.

– Правильно, – кивнул Виктор. – Хотя и жаль. Кто бы ни командовал этими людьми, но дело свое он знает. Все, а теперь всем отдыхать! – прикрикнул Виктор, заметив, что рядом с ним собрались почти все высшие офицеры тараверской армии, прислушивающихся к докладу разведчика. – Завтра с утра выступаем.