Цена победы

Связисты тут же начали монотонно бубнить в свои микрофоны, передавая приказы адмирала по кораблям флота. Комплексы магической аппаратуры связи в мгновенье ока преобразовали звуки человеческого голоса в набор простейших сигналов и выплюнули их в эфир. Пространство пронзили коротковолновые потоки излучения, несущие необычайно важную информацию, и практически сразу же они были пойманы чуткими антеннами связи, образующими на боевых кораблях настоящие заросли металлических игл. Обратный процесс, сигналы дешифруются, вновь преобразуются в голосовые команды и принимаются к немедленному исполнению.

Тяжёлые артиллерийские корабли имперцев практически сразу же после поступления распоряжений адмирала Видерхоленна свели весь свой огонь к чисто беспокоящему, и начали на всех парах двигаться вперёд, обходя стороной тяжело повреждённый ниаронский авианосец.

А где-то позади рарденских линкоров и тяжёлых крейсеров, два лёгких имперских авианосца «Адмирал Финрод Авамарва» и «Удар молнии» уже запускали в небо первые пары отдохнувших и пополнивших боезапас пикировщиков.

Шестнадцать рарденских драконов под прикрытием полудюжины истребителей начали перестраиваться для атаки тяжело поврежденного «Тайхо». Простимулированные лечебными и огнетворными эликсирами, пикировщики практически полностью восстановили свою боеспособность после атаки ниаронских снабженцев и вновь были готовы к бою. На внешней подвеске синих драконов вновь металлом поблескивали магические бомбы, но теперь их было не по шесть маленьких, а по одной большой.

Кроме усиленного заряда взрывчатого вещества, данный образец конструкторской мысли рарденских магов-оружейников был выполнен исключительно из металла и нёс весьма и весьма мощную магическую навеску. А если конкретно, то заклятие «огненного тарана», что превращало каждую бомбу в невероятно мощный, но в то же время чудовищно дорогой снаряд.

Хотя результат того стоил.

…Рарденские пикировщики заходили в атаку на практически беззащитный авианосец Рассветной империи. Правда, ключевым словом здесь было «практически». У «Тайхо» ещё оставались неповреждённые зенитки, причём в изрядном количестве – около четырёх десятков. Так что, когда рарденские драконы были обнаружены, небо над ниаронским авианосцем буквально запылало от множества смертоносных энергетических разрядов. Островитяне били в зенит даже из пятидюймовых орудий, задав им максимальный угол возвышения, только эффект от этого был скорее психологический, из-за того, что крупнокалиберные файерболы не обладали осколочным эффектом.

Но рарденских пикировщиков это не остановило – тактика прорыва зенитного прикрытия кораблей была отработана ими до полного автоматизма.

Синие драконы выстроились в длинную цепочку по одному и начали быстро набирать высоту, а затем резко пикировать на ниаронский авианосец, заходя на него с кормы. На высокой скорости и малой высоте пикировщики проносились над палубой «Тайхо», поочерёдно сбрасывая на него бомбы.

Оперённые каплевидные магические снаряды по плавной дуге отделялись от драконов-носителей, и, набрав внушительную скорость, пробивали крепчайшую взлётную палубу и взрывались уже внутри корабля.

Когда первая бомба, снаряжённая «огненным тараном», попала в авианосец, пару мгновений ничего не происходило, но затем…

Мощный взрыв сотряс огромный корабль – магическая бомба в глубине корабля мгновенно испарилась, превратившись сначала в огненный шар, а потом в поток всепрожигающего огня. В следующую наносекунду он пробил ниаронский авианосец насквозь, до самого днища.

Из пробоины в палубе «Тайхо» выплеснулся многометровый факел красно-оранжевого пламени.

Авианосец ощутимо тряхнуло – где-то там, на нижних палубах морская вода стремительно затапливала повреждённые отсеки.

И это было только началом.

В следующие минуты на «Тайхо» обрушился настоящий ураган мощных снарядов – в авианосец попало ещё дюжина бомб. Правда, не все пикировщики смогли отработать по ниаронскому кораблю нормально – два дракона, избегая массированного зенитного огня, вынуждены были отвернуть уже в процессе атаки и сбросить свой бомбовый груз куда придётся. А ещё одному ящеру просто не повезло – он нарвался на файерболы ниаронцев и, получив множество попаданий, рухнул в море вместе с пилотом и бомбой. От удара кислотная трубка взрывателя магического снаряда сдетонировала, и на месте падения пикировщика вырос многометровый фонтан воды и огня.

Тем не менее синие драконы успешно проскочили опасную зону на высокой скорости, из-за чего расчёты ниаронских зениток даже не успели среагировать. Но теперь у рарденских пикировщиков была ещё одна, немаловажная проблема – их угол пикирования был столь велик, что выйти из него для ящеров было практически невозможно, и они неминуемо падали в море…

Вот только этого никто из имперцев и не опасался.