Цена победы

Хорошо сложенное жилистое тело, темно-серая кожа, пятипалые конечности с двухсантиметровыми когтями. И отталкивающее лицо с широкой пастью, чуть выступающим носом с широкими ноздрями и кошачьими глазами с зеленой радужкой. Одеждой демонице служили кусок обернутой вокруг пояса ткани и некое подобие сандалий на лапах. Рядом валялось оружие — катана с костяной рукоятью.

Кидзё, тяжело дыша, одной рукой закрывала простреленный живот, другой пыталась дотянуться до длинного изогнутого меча. Сержант поднял холодное оружие и отбросил в сторону от греха подальше.

— Ты ведь понимаешь этот язык? Я знаю, некоторые из вас настоящие полиглоты. Давай поговорим.

Демоница злобно оскалилась на сержанта и приблизившихся Ратмира с капитаном Амировым.

— Ведьмак… твой явиться здесь… — выдавила из себя кидзё. Ее голос был куда приятнее отвратительной внешности, если закрыть глаза, можно подумать, что общаешься с молодой человеческой женщиной. — Вас же убивать люди… Всех, кто достать… Но ты помогать люди…

— Ратмир, попытайся выяснить, — начал шептать капитан под ухо ведьмаку. — Куда демоны увели рабов, сколько их вообще, какова численность вражеских сил в поселении.

— Это дело прошлое, многое с тех пор поменялось. Твое поганое племя снова лезет в мир Яви, а я делаю свою работу — защищаю род людской.

— Ведьмак ближе к… демоны, чем люди…

— Поведай мне лучше о том, где вы держите людей, захваченных в последнем набеге. И я дарую тебе достойную смерть — поединком.

— Рабы ночь находиться… клетки в самый большой сарай… День работа поле, под земля… хоромы господ… господарь.

— Сколько у вас невольников всего?

Кидзё медлила с ответом.

— Девять раз по шесть десятин… и шестеро.

— Много воинов в вашем поселении осталось?

— Убить половина… половина остаться… восемь стражей господарь Ту-Шаггат.

— Когда ваш отряд должен был вернуться обратно?

— Утро… завтра или полдень…

— Молодец.

— Ты… сдержать слово… — то ли вопросом, то ли утверждением ответила демоница. — Брать клинок…

— Давай Ратмир, покажи мастер-класс фехтования, — дал добро капитан Амиров. — Она нам сразу все выдала, окажем и ей последнюю услугу.

Ведьмак прошелся среди тел в поисках подходящего оружия, один меч взял сам, второй кинул демонице. Кидзё, собрав последние силы, медленно встала на ноги. Левой рукой придерживала живот, не давая кишкам вывалиться из брюха, в правой держала клинок. Кто выйдет из схватки победителем сомнений ни у кого не оставалось…

Демоница делает выпад, но ведьмак успевает уйти в сторону и ответным ударом лишает противницу руки. Конечность с оружием падает на землю. Кидзё громко взвыла, повторный взмах ведьмачего меча отделил голову порождения Пандемония от туловища.

— Не хотел бы я с тобой вот так вот столкнуться, — сказал сержант. — Ты разделал демона как свинью.

— Ведьмаки обладают… как это называется, улучшенной реакцией по сравнению с обычными людьми. Мы привыкли полагаться не только на колдовство, но и на силу собственных рук.

Сразу после окончания поединка сводная рота выдвинулась по тропе к демоническому поселению спасать невольников. Возле портала оставили одно отделение из 502-й команды на всякий случай.

— Я вот не пойму, — обратился Василий к впереди идущему Ратмиру. На его поясе болтался трофейный демонический клинок. — Почему тварь так легко выдала нам информацию? Обычно из них без пыток вообще не выдавить ничего.

— Разве не очевидно? Конкретно для этой породы смерть в бою считается наиболее достойной. Победи или красиво сгинь, поражение у них признак слабости.

— Прям самураи.

— Они переняли у людей много всего, начиная ремеслами и заканчивая традициями. Пару тысячелетий назад это были кучки не умеющих толком разговаривать дикарей.

— Так сколько тебе лет?

Ратмир пожал плечами.

— Тысяча четыреста. Примерно. Точно сказать не могу, ибо многое выветривается из памяти. Родная деревня, лица родителей, братьев, сестер… все это давно забылось. Хорошо хоть, имена не забылись.

— Тварь сразу узнала в тебе ведьмака. Каким образом?

— По запаху.

Экспедиция преодолела несколько километров по узкой тропе, ведущей сквозь черные скалы. Данные уже имеющейся спутниковой и воздушной разведки не позволили заблудиться в этих горах, вдобавок капитан отправил вперед взвод спецов в адаптивном камуфляже. Парни из ССО должны наверняка убедиться в безопасности маршрута, выявить незамеченные с беспилотника ловушки и засады. К счастью никаких неожиданностей.

Вскоре тропа начала, извилисто петляя, уходить резко вниз к обширной долине, затерянной в горах Умбранского хребта.

Границы владений господина Ту-Шаггата, упомянутого демоницей были обозначены двумя высеченными из камня статуями.

Гордо сидящие звери с кошачьим телом и головой хищного ящера. На шеях намотаны желтые ленты.

Солдаты разместились неподалеку от статуй на ровном пятачке, дальше предстояло работать спецуре — провести подробную разведку окрестностей поселения, оценить вражескую оборону, выявить местонахождение пленников, а затем командующий операцией офицер примет окончательное решение. Отходить обратно или нанести демонам визит.