Цена победы

— Хватит, — оборвала разговор Д'нек. — Пора приступить к делу.

— Как скажете.

Молох взял щепотку белого порошка, рассыпанного на стеклянном столе, поднес к носу и вдохнул.

— Ох, хорошо зашло…

Через несколько секунд глаза Молоха заволокло чернотой. Человеческая кожа потекла, словно расплавленный воск, обнажив истинный облик. Лицо бога напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слега ржавый оттенок.

— Какой-то магический порошок? — осведомилась Д'нек.

— В каком-то смысле он действительно магический. На, попробуй.

— Лучше не буду, — пошла в отказ старшая богиня.

— Если не возражаешь, — потянулся Лестет к столу. — Почему бы и нет.

Молодой бог последовал примеру Молоха, дыхнув неизвестного порошка. С точки зрения Д'нек — весьма опрометчивый и недальновидный поступок. Мало ли какие уловки применят русские.

— Чувствуешь, как уносит?

— Да, — взгляд Лестета сильно изменился. — Чувствую бодрость.

— Значит, от людей вы кардинально не отличаетесь, раз подействовало.

Глядя на изменившегося в мимике покровителя искусств Д'нек поняла, чем злоупотреблял Молох.

— Ты нас дурманом угостить решил?

— Чего тут плохого? Или вас мое гостеприимство не устраивает?

— Поглоти меня Внешняя Тьма, — закатила глаза старшая богиня. — Теперь я понимаю, почему земные боги проигрывают людям…

— Ничего ты не понимаешь.

— Так поясни.

— Дело началось году в шестисотом до рождения плотника из Назарета, когда в городе Дамаске собралась группа магов-отщепенцев со всего цивилизованного мира: из Скифии, Персии, Индии, Египта, Китая… Их всех объединяло одно общее желание — избавить мир от демонов, богов, иных разумных рас. Они полагали, что только человек как венец творения природы имеет право жить на Земле. Они назвали себя Братством Безымянных и решили осуществить грандиозный по масштабам исполнения замысел, первая часть которого заключалась в ослаблении самой магии. — Молох нюхнул новую порцию порошка. — Эти недобитые волшебники провели специальные ритуалы в местах пересечения мировых линии, по которым бежит сила. И он удался — магия на Земле начала угасать, нечеловеческие цивилизации приходили в упадок, однако недостаточно быстро. Потомки и ученики заговорщиков нанесли новый удар. Трое волхвов наделили человеческого ребенка по имени Иисус умением исцелять больных, превращать одно вещество в другое, убеждать в чем угодно даже самого закоренелого скептика. На протяжении первых двух десятков лет мальчику во снах, видениях приходил якобы его бог-отец, ангелы, рассказывавшие ему о предназначении, великой судьбе и прочей чуши. Волхвы путем внушений вылепили из плотника мессию, которого впоследствии сделали сакральной жертвой и одной из центральных фигур в христианстве. А дальше пошло-поехало… В третий век после рождения плотника, когда христианство стало официальной религией в Римской империи, а магия ослабла еще сильнее, начались гонения на язычников, убийства жрецов, разрушение храмов и идолов, посвященных старым богам. Нелюди, те, кто избежал истребления, поспешили спрятаться глубоко в лесах, под землей, часть сбежала в мир теней. За всем этим стояли Безымянные во главе церкви. Христианство быстро распространилось по Европе, в качестве подстраховки Безымянные создали другую похожую религию — ислам с пророком по имени Мухаммад. Там, где появлялись христианские и мусульманские миссионеры, поклонения старым богам и духам быстро сходило на нет вместе с магией. Даже в устоявших на первый взгляд буддизме, индуизме, синтоизме прослеживаются следы работы иезуитов. Последним оплотом серьезной магии на Земле являлись Южная и Центральная Америка, но и тех испанцы достали пятьсот лет назад.

— Но девяносто восемь лет назад магия и боги вернулись обратно, — сказал Лестет. — Почему?

Молох развел руками.

— Совершенно точно Столкновение связано с Третьей мировой. Вернее с ее последствиями. Структура лей-линий местами пришла в относительную норму, магия перестала бесследно уходить в космическую пустоту. Возможно, на них так повлияли электромагнитные импульсы от взрывов или дело в миллиардах смертей, оставивших свой отпечаток в памяти мира, а может все вместе. Точной причины никто не знает.

— Мировые линии просто так не залатать, — поделилась своими соображениями Д'нек. — Это очень сложная вещь, не терпящая постороннего вмешательства. Ее естественное восстановление займет десятки тысячелетий. Даже по нашим меркам немало… Есть способ переместиться отсюда в случае, если земляне проиграют? -

Молох снова развел руками.

— Кроме мира теней бежать некуда. Найти путь отсюда пытались многие — вампиры, сиды, фоморы, даже некоторые боги, только очень немногим везло. Нужно точно вплоть до секунд угадать подходящий момент и место, где грань временно истончается.

— Но в мир теней путешествовать все же получается, — не унималась Д'нек. — Я слышала, даже люди умеют.