Цена победы (сборник)

— Я думал над этим! Получится слишком грубо.

— А нам его не в музей. Лишь бы работал.

Алур кивнул.

— Всё равно нужна домна. А её мы не сможем построить без кирпичей. И ещё нужны деньги. Здесь люди отказываются работать бесплатно.

— Возьмите рабов, — посоветовал Грепп, слушавший беседу.

— Никогда, — отчётливо произнёс Алур.

— Ладно, показывайте, что вы тут наделали, — поспешно вмешался Виктор.

Алур и Дормен провели их внутрь помещения. Там была сложена небольшая печка, в которой уже вовсю пылал огонь. Один человек старательно качал мехи.

— Мы бы уже давно могли приступить к плавке, но ждали вас, — объяснил Дормен.

Он кому-то махнул рукой, и вот в подставленную форму полился металл.

— Из чего вы собираетесь делать эти ложки? — поинтересовался Виктор.

— Мягкая бронза, — ответил Алур. — Я посчитал, что это самый простой вариант.

Металл тем временем слегка остыл и затвердел. Его вывалили из формы и стали пропускать через прокатный стан, который Дормен привёз с собой из деревни.

— А теперь смотрите, как всё происходит. — Алур с явной гордостью подошёл к какому-то станку. Он был высотой в два человеческих роста. Каркас, собранный из дерева, и металлическая наковальня внизу. Сверху же был приделан тяжёлый молот. Алур быстро достал какую-то форму и положил её на наковальню. Один из подручный тут же щипцами положил на эту форму раскалённую ленту бронзы. Дормен дёрнул за рычаг, и молот с грохотом опустился. Когда двое рабочих с помощью рукоятки подняли его, то Виктор обнаружил, что в форме лежало десять ложек, а куски металла, оказавшиеся лишними, были отрезаны. Дормен быстро взял форму и вытряхнул из неё ложки в бочку с водой.

— На молоте тоже есть форма, — объяснил Алур. — Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.

Виктор молча подошёл к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.

— Теперь её только отшлифовать и немного подправить огрехи, — пояснил Дормен. — Зато мы можем делать десять ложек за минуту.

Технология штамповки явно произвела на Греппа сильное впечатление.

— Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? — слегка шокированно спросил он.

— Дойдёт и до этого, — ответил Виктор. — Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?

— Покупаем, — пожал плечами Алур. — Один склад уже забили. Железо тут и правда дешёвое. Но нам нужны деньги. Те, что ты нам дал, уже заканчиваются.

— Так за чем дело стало? Продавайте ложки.

— Если их кто купит, то продадим, — мрачно буркнул Алур.

— Не переживай. Мы с Рупом уже работаем над этим. — Виктор хлопнул Алура по плечу и вышел.

— Да-а, — поражённо протянул Грепп, едва они покинули помещение. — У этого мальчишки талант. Я бы никогда не додумался до подобного способа изготовления ложек. — Грепп покачал головой и, всё ещё поражённый увиденным, направился к себе.

На следующий день Виктор взял часть уже готовых ложек и собрал всех купцов города, которым и продемонстрировал товар. На презентации захотел присутствовать и Грепп. Несколько минут Руп, также присутствующий здесь, расхваливал этот товар.

— Это действительно красивые вещи, — заметил один из купцов. — Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне всё это кажется сплошной аферой. Допустим, мы дадим вам кредит на расширение производства, как вы просите, но где гарантии, что вы не разоритесь? Уж слишком дёшевы эти ложки! А я-то знаю их реальную стоимость.

— Вы не верите моему слову? — поинтересовался Виктор, стараясь выглядеть как можно неувереннее.

— Верим, но…

Все дальнейшие переговоры закончились ничем и купцы удалились, довольные, что их не стали заставлять силком вкладывать деньги в это предприятие, как они опасались.

Когда за купцами закрылась дверь, Виктор с Рупом переглянулись и усмехнулись.

— Вы не кажетесь расстроенными неудачей, — заметил Грепп.

— Какой неудачей? — удивился Виктор. — Всё прошло просто замечательно.

— Не понял? Разве вы не добивались кредита?

— На самом деле нам никакой кредит не нужен, — объяснил Руп. — Нам пока денег хватает. Сегодня мы хотели просто привлечь внимание к нашим проектам богатых людей. Когда этот проект окупится, то в следующий раз, когда нам действительно понадобятся деньги, купцы будут более сговорчивыми.