Цена победы (сборник)

Со спутника-шпиона отчётливо была видна суета перед городскими укреплениями. Там два пехотных полка проводили учебные бои с деревянным оружием друг с другом. При этом каждый полк придерживался строгих тактических правил. Хозяин вспомнил, что подобная тактика на Земле называлась манипулярным строем и считалась лучшей в войсках, вооружённых холодным оружием. Однако было видно, что на подобных достижениях землянин останавливаться не намерен. Ещё одна сотня людей тренировалась с непонятными деревянными палками с насаженными на них штыками, которыми те пыряли соломенные чучела. Хозяин быстро сообразил, что эти палки должны имитировать ружья. А это значило, что землянин планирует наладить массовое производство порохового оружия.

— Могут они произвести кремнёвые ружья в больших количествах? — спросил Хозяин помощника.

— Пока нет. Но они уже почти закончили первую домну. И запустили первый паровой двигатель. Он пока маломощный и не слишком надёжный, но с его помощью они уже заканчивают прокатный стан. Сейчас они доделывают ещё один подобный двигатель для мехов домны. К тому же на реке они установили колесо, которое вращает река. Этот двигатель обеспечивает работу нескольких кузниц. А вон там, на берегу, десять пороховых мельниц. Эти ребята скупили всю селитру и серу в округе. Уголь же делают сами. По нашим данным, мельницы способны давать по десять килограммов качественного пороха в день.

— Куда им столько? Ведь оружия у них пока нет, — удивился хозяин.

— Не знаю. Но вон в том здании… — помощник, осторожно переместив изображение на город, показал дом, стоявший чуть в стороне, — работают несколько женщин. Туда постоянно подвозят ткани и порох.

— Ткани и порох? — изумился Хозяин. — Что же они там делают?

— Не знаю. Но, кроме ткани и пороха, туда привозят раздробленные камни и клей.

— Камни и клей? — Хозяин покачал головой. — Что же там они делают?

— Неизвестно. Дом хорошо охраняется, и туда ещё никому не удалось проникнуть. Кстати, вон там, на берегу, расположена ещё одна литейная мастерская. Её построили кузнецы, а потом землянин её выкупил. Там тоже что-то делают.

— Что, вы тоже не знаете?

— Скорее всего какое-то оружие. Кстати, то водяное колесо что-то вращает и в той литейной. Там соорудили какой-то сверлильный агрегат.

— Ясно. Когда будет готова армия? И почему так долго тянули?

— Этих фэтров оказалось не так уж просто убедить сдвинуться с места. Они были так довольны, что этот Грепп наконец-то остановился и оставил их в покое, что собрались и дальше не трогать его.

— Идиоты!!! — прорычал Хозяин.

— Ну, их можно понять. Они воевали с Греппом только потому, что у них выбора не было. Сейчас же они считают его чуть ли не фэтром. Думаю, что если Грепп пришлёт заявку, то те признают его фэтром.

— Ладно. Но сейчас-то всё в порядке?

— Армию собрали. Почти семь тысяч. У города же всего девятьсот. Фэтры неохотно приняли предложенного церковью командующего. Он сейчас пытается навести хоть какой-то порядок в этом сборище.

— Командир Вордоний?

— Да, господин. Он лучший выпускник нашей военной академии.

— Надеюсь, вы предупредили его, что он не имеет права использовать никакое современное оружие? Только то, что может быть произведено на планете.

— Да. Он понимает, что применение современного оружия — это поражение всего нашего дела.

— Хорошо. Когда эта армия тронется в путь?

— Она уже тронулась, господин.

— Только пусть этот Вордоний не забывает, что землянин мне нужен живой. Его друзей тоже пусть постараются взять живыми. Без них этот землянин может отказаться от сотрудничества.

— Я передам Вордонию этот приказ, господин.

Книга 2 Цена победы

Глава 1 Война

Известие о войне пришло в тот момент, когда на заседании правительства отстаивался закон о налогах на рабов. Крупные владельцы рабов были против, поскольку именно рабов они стали использовать на своих предприятиях, что делало акционерные общества неконкурентоспособными. Акционеры же, наоборот, отстаивали именно этот закон. Грепп сидел на своём троне и внимательно слушал все прения. Виктор сидел рядом с ним и тоже молчал. Давно прошли те времена, когда Виктора встречали настороженно. Перемены в городе были настолько большими и стремительными, что умные люди уже давно поняли, что без помощи этих странных людей удержать ситуацию в городе не удастся. Первым это сообразил, конечно, Вертон. Однажды после очередного заседания он подошёл к Виктору и попросил разрешения поговорить с ним наедине.

— Молодой человек, — заговорил он. — Когда вы взялись провозглашать своё королевство, то я принял вас за очередных авантюристов, мечтающих о власти. Последующие события доказали, что у вас есть чёткий план действий. Я, правда, ещё не понял вашей конечной цели. Но хочу заверить, что теперь я поддерживаю вас.

— Это замечательно, — слегка удивился Виктор, — но почему вы говорите об этом со мной? Вам лучше поговорить с его величеством.