Цена победы (сборник)

— Его величество, — с лёгкой иронией произнёс старик, — безусловно, гениальная личность, но он прямолинеен до невозможности. Вся эта чехарда, устроенная в городе, не его рук дело. И хотя вы стараетесь создать впечатление, что только выполняете волю короля, но меня подобными играми обмануть трудно. Я прекрасно вижу, кто из вас принимает решения. И даже понимаю, почему вы сами отказались от короны. — Вертон слегка поклонился и важно удалился.

Поддержка такого влиятельного в городе человека сильно облегчила Виктору его реформы. Но сейчас даже он был против нового закона. А нарождающаяся буржуазия была ещё слишком слаба, чтобы противостоять признанным главам города. Сам же Виктор лихорадочно пытался подобрать аргументы, чтобы переубедить людей и заставить их принять этот налог. Тут в зал ворвался гвардеец и стремительно бросился к Виктору. Зал замер от подобной дерзости. Никто ещё не смел врываться сюда с оружием. Но гвардеец не обратил ни на кого внимания. Он шёпотом стал что-то говорить Виктору и склонившемуся с трона королю. Тут все увидели, как Грепп побледнел и испуганно посмотрел на землянина.

Виктор кивнул гвардейцу, и тот поспешно вышел. Виктор встал и оглядел притихших людей.

— Господа, — начал он. — Только что получено известие, что на нас движется армия фэтров. Весть об этом принесли крестьяне, бежавшие от нашествия. Насколько я понял, армия эта немаленькая.

— Это из-за вас!!! — вдруг выкрикнул кто-то с места. — Вы привели за собой этих фэтров!!!

Виктор холодно посмотрел на говорившего.

— Если вы решите, что мы тут всем мешаем и без нас фэтры вас не тронут, то мы уйдём.

По залу прошли нервные смешки. Все прекрасно знали, как поведут себя фэтры в городе вне зависимости от того, будут им сопротивляться или нет.

— В таком случае я ставлю на голосование два вопроса. Первый: о вводе в городе военного положения и передаче всей полноты власти королю до отражения нашествия. И второй — о том законе, что мы сейчас обсуждали. Нам нужны деньги. Деньги с этого налога мы пустим на нужды обороны. После же войны мы вернёмся к нему и продолжим обсуждения. Ради города прошу эти законы принять.

Оба закона были приняты. После заседания Виктора догнал Вертон.

— Всё-таки настоял на своём, — усмехнулся он. — Не делай такой удивлённой рожи, господин министр. Уж я-то знаю, что обороне ваши деньги не нужны. Да-да, я прекрасно знаю о вашем фонде, куда вы постоянно складывали деньги и откуда финансировали свои военные программы. Там сейчас, если не ошибаюсь, около десяти золотых. Этого хватит, чтобы вооружить и обеспечивать втрое большую армию, чем у нас. Прошу вас, господин министр, скажите правду, зачем вам на самом деле этот закон?

— Правду? А вы обещаете выслушать и обдумать мои слова?

— Разве я так и не делал?

— Хорошо. Я противник рабства по чисто этическим соображениям…

— Это я уже понял. Но я ещё заметил, что вы противник множества других вещей, против которых вы тем не менее не выступаете.

— Верно. Как я говорил, я противник рабства как такового, но гораздо важнее то, что оно тормозит развитие экономики. А вот этого я терпеть уже не могу. Фабрики со свободными рабочими пока не в состоянии конкурировать с фабриками, где работают рабы…

— Тогда зачем ставить свободных рабочих?

— Вы заметили, что я сказал «пока»? Когда эти фабрики встанут на ноги, то уже рабов использовать будет невыгодно, поверьте мне. К тому же рабам не платят и они не могут покупать то, что выпускают фабрики. Зачем же тогда что-то делать? Рабство — это гири. Но и дополнительные доходы не помешают. А сейчас извините, но мне надо на военный совет.

Лойдер уже ждал его. Когда он согласился стать военным министром, то даже отдалённо не представлял круг своих обязанностей, даже после того, как Виктор объяснил, в чём суть. После назначения Виктор свалил на него все интендантские заботы. Лойдер не спал сутками, носясь по городу, создавая запасы еды, обеспечивая оружием. Над стандартом оружия они с Виктором просидели почти всю ночь, споря до хрипоты, пытаясь выработать тип оружия надёжного, дешёвого и такого, которое можно производить в больших количествах. После разработки все кузницы, работающие на военные нужды, получили чертежи доспехов. За полгода методом штамповки удалось снабдить кирасами всю армию. Удалось наладить выпуск и коротких пехотных мечей, похожих на римские гладии. Правда, они были всё же чуть длиннее, лучше по качеству и немного другой формы.