Цена победы (сборник)

Вот из какой-то палатки выглянул какой-то человек и с недоумением уставился на приближающихся всадников. Протёр глаза. Не помогло — всадники не исчезли. Тогда он протёр глаза повторно. Третий раз протереть их он уже не успел. Пущенная кем-то стрела пронзила «неверующему Фоме» горло. Тем не менее от топота девяноста всадников стали просыпаться остальные разбойники и выглядывать из палаток. Окружив лагерь кольцом, все быстро достали луки и открыли убийственный огонь. Раздались крики, стоны. Бандиты валились в пыль, утыканные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но стрелы летели со всех сторон, и негде было укрыться. Сыграло свою роль ещё и то, что люди выскакивали из палаток полуодетые метались без всякого толка между палаток. Только немногие успевали найти укрытие.

Виктор отбросил пустой колчан и двинул коня вперёд. За ним поехали и остальные. Через полчаса всё было кончено. Тараверцы не потеряли никого, только десять человек получили лёгкие раны, а бандиты были уничтожены полностью, если не считать двадцати пленных. С ними поступили по уже отработанной схеме. Последнего разбойника отпустили, отрубив ему руки.

— Надеюсь, тебе больше не придёт в голову совершать ещё один набег на караван, идущий в Тараверу или из неё? — зловеще-спокойно поинтересовался у него Виктор. — Передай остальным любителям лёгкой наживы то, что ты видел, и пусть они тоже подумают над этим.

После чего отряд развернулся, собрал все телеги и, миновав колья с разбойниками, всё ещё живыми, отправился обратно. К обеду они вернулись к каравану. Виктор не стал выслушивать благодарности купцов и развернул отряд — из Тараверы выехало ещё три каравана.

Помощник Хозяина, полный дурных предчувствий, подошёл к кабинету господина и замер. Новости, которые он пришёл сообщить, были не из хороших. Более того, виновным в этих новостях помощник считал самого себя, и у него не было иллюзий относительно того, что так будет считать и Хозяин. Но думай не думай, а идти надо. Помощник осторожно постучал и, дождавшись приглашения, вошёл. К его удивлению, Хозяин встретил его улыбкой.

— Проходи, — пригласил он помощника. — Что там у тебя?

— Боюсь, что плохие новости, господин.

— Знаю. Твоя идея с грабителями провалилась, — усмехнулся Хозяин.

Помощник удивлённо посмотрел на господина. Самое странное было не то, что он знал о провале этой идеи (помощник уже привык, что Хозяин знает почти всё), а то, что он не выглядел этим расстроенным.

— Верно, господин. — И тут помощник впервые дал волю чувствам. — Но, господин, я совершенно не ожидал, что этот землянин будет действовать с такой жестокостью! Всё-таки он цивилизованный человек!!! Вы же сами говорили, что они в содружестве разленились и размякли!

— Про землян я такого никогда не говорил, — прервал Хозяин. — Но в одном ты прав. Даже от землянина я не ожидал подобного. Собственно, поэтому я и не обвиняю тебя в провале. Я тоже не мог предвидеть подобных действий. Чего он достиг?

Помощник, успокоенный тем, что его не обвиняют, облегчённо вздохнул.

— Чего достиг? Все банды фэтров уже через две недели вымело из королевства, а караваны Тараверы все обходят стороной. Особенно после того, как он отбил весь караван города Ментопонта. Одному фэтру удалось захватить его почти без боя, напав ночью. Всю охрану и всех купцов они повязали, думая продать в рабство и заработать не только не товарах.

— Землянин, понятно, со своим отрядом напал на них?

— Да. Как и в первый раз под утро. Они перебили половину отряда, а остальных распяли или посадили на кол. Купцов же заставили на всё это смотреть. Потом вернули им все товары и проводили почти до стен родного города. Теперь весь Ментопонт гудит. Все купцы восторгаются этим Виктором. Говорят, что если бы их солдаты действовали с такой же решимостью, то разбой фэтров давно бы прекратился.

— Так и говорят: разбой фэтров? — мрачно спросил Хозяин.

— Да. Хуже того, Ментопонт готовит посольство в Тараверу со следующим караваном.

— Ясно. Напасть никак?

— Я просто не найду людей, а использование солдат монастырей может раньше времени раскрыть наши карты.

— Понятно. Что, совсем никого нельзя найти?

— Нет, господин. Я же говорил, что все фэтры со своими отрядами через две недели сбежали из королевства. Сначала нам удавалось отыскивать смельчаков, но таких после встречи с кольями, на которые были посажены их предшественники, становилось всё меньше и меньше. Зрелище, устроенное специально для них землянином, сильно охлаждало их пыл. После него грабить в королевство отправлялись только сумасшедшие. Но и таких немного. Как правило, солдаты сбегали на первой же ночёвке, и фэтр оставался один.

— Даже так?

— Да, господин.

— А вы узнали, каким образом землянин выслеживал эти банды с такой эффективностью?

— Узнали. Вот. — Помощник достал из сумки большую металлическую вазу и поставил перед Хозяином. — Передали монахи, из тех, что проходили обучение у нас.

— Что это?