Цена победы (сборник)

Помощник молча перевернул вазу, вытащил кинжал и им поддел низ вазы. Небольшой металлический кружок отскочил, открыв двойное дно. Помощник продемонстрировал Хозяину содержимое двойного дна.

Хозяин несколько секунд изучал вазу.

— С каждым разом эти дети поражают меня всё больше и больше, — хмыкнул он. — Это ведь собрано всё из местных ресурсов?

— Да, господин. Источник питания — обычный медный цилиндр, внутри какая-то кислота. Батарейка примитивная, но работать может долго. А там катушка. Сама же ваза используется как антенна. Так что в эфир она постоянно передаёт щёлканье.

— А приёмник?

— В качестве приёмника они использовали атмосферный передатчик, настроив его как сканер.

Это сообщение встревожило Хозяина.

— Нас они с его помощью не засекут?

— Я приказал прекратить все радиопереговоры в радиусе сотни километров от Тараверы. А на большее их передатчика не хватит.

— То есть мы лишились оперативной связи со своими агентами в том районе?

Помощник только руками развёл. Он не понимал стремления Хозяина скрыть своё присутствие от этих детей, но раз уж такой приказ есть, то…

— А что с армией?

— Готовится. Мы всех монахов снабдили кремнёвыми ружьями. Так что они получат преимущество перед армией Тараверы. По моим данным, сами тараверцы к моменту начала операции смогут изготовить только семьдесят ружей.

— А сюрпризов, таких, как пушки в первом сражении, не будет?

— Мы отслеживаем ту кузницу, где делают пушки. Никаких сюрпризов вроде больше не ожидается.

— Хочется верить, — буркнул Хозяин. — Когда будет готова эта армия?

— Через полтора месяца.

— Её состав?

— Две тысячи солдат из монастырей. Ещё пять тысяч наёмников. И отряд фэтров — ещё тысяча. Сейчас фэтрам объясняют, что дисциплину в армии надо соблюдать.

— Не переусердствуйте с объяснениями, — заметил Хозяин. — А то придётся новый отряд фэтров набирать. Ладно. Оставьте пока Тараверу в покое. Не будем их без нужды раздражать.

— Я хотел предложить то же самое, господин. На этот раз они будут иметь дело не с бандой фэтров, собранных вместе со всех концов света, а с профессиональной армией.

Хозяин только вздохнул. Этот землянин научил его не слишком полагаться на превосходство в силах. Никогда не знаешь, что у него есть ещё в рукаве.

— Ладно, — ответил Хозяин. — Иди. Но держи меня постоянно в курсе дела относительно этого королевства. Хотя в любом случае, боюсь, нам придётся многое начинать сначала. Как говорят на Земле: джинна обратно в бутылку не загонишь.

Глава 5 Королевство и мир

Виктор вернулся в Тараверу спустя три недели после начала рейда. За это время было уничтожено около тридцати крупных и мелких отрядов фэтров и просто любителей лёгкой наживы, соблазнённых речами священников о заслугах перед Императором. Что ж, пусть теперь о своих заслугах и рассказывают… Императору. Потом все банды словно растворились. Только один раз встретился крупный отряд солдат, но те дружно уверяли, что они идут наниматься в тараверскую армию и ни о каких грабежах не помышляют. В последнее время отряд Виктора разделился на несколько групп по тридцать человек в каждом. И все эти отряды разъехались по королевству, наблюдая за порядком. Убедившись, что грабители больше не появляются, Виктор оставил свой отряд заместителю, а сам поехал в Тараверу.

Город встретил его холодным дождём. Вообще, как заметил Виктор, резких смен времён года на Нордаке не было. Температура воздуха редко колебалась больше чем на десять градусов. Впрочем, об этом Виктор знал и раньше из сообщения компьютера шлюпки. Так что зима здесь отличалась от лета только частыми дождями и температурой воздуха в десять градусов по Цельсию. Для Виктора, привыкшего к морозам, было совершенно непонятно, отчего это нордакеане так дрожат от холода, когда температура опускается до семи градусов. Сам он даже куртку не надевал, вызывая общее восхищение своей закалённостью. Вот и сейчас он, с точки зрения жителей этого мира, был одет совершенно не по погоде.

Виктор остался неузнанным стражниками, что его совершенно не удивило. Во-первых, за те три недели, что он провёл на открытом воздухе, он всё же изменился, а во-вторых, за последнее время в город пришло столько людей, что каждого и не запомнишь.

Виктор поднялся к себе.

— Виктор!!! — раздался радостный крик Линки, и девчушка повисла у него на шее. — Вернулся.

— Наш герой вернулся, — мрачно буркнул Руп.

Виктор встретился с ним глазами и понял, что Руп о его похождениях всё знает. Да это было и неудивительно, ибо все вокруг были уверены, что Руп — ближайший его помощник. Поэтому он имел возможность читать все его донесения, отправляемые в генеральный штаб.

— Вернулся, — примирительно отозвался Виктор, пытаясь ссадить со своей шеи Петера, который прыгнул на него с ближайшего стула.

— И как твои подвиги?

— Давай потом поговорим, Руп.