Цена победы (сборник)

— Хватит споров, — прервал их Виктор. — Мы действительно не знаем целей этих хозяев, но я не верю тем, кто действует из тени. Если кто-то прячется, то, значит, ему есть что скрывать. А сейчас я бы хотел, чтобы вы об этом госте никому не говорили. Обещаете?

Ребята дружно закивали головами.

— Отлично. А теперь за дела. Работа не ждёт.

Хозяин выключил проектор и повернулся к помощнику.

— Уничтожайте микрофон.

— Но, господин…

— Уничтожайте. Мы и так пошли на риск, устанавливая его в доме землянина. И передайте Хастору мои поздравления, он всё сделал хорошо.

— Да, господин.

— Что с армией?

— Идёт. Правда, не очень быстро. Они ещё занимаются на ходу.

— Понятно. — Хозяин встал и подошёл к окну. Дождь, барабанящий по стеклу, делал пейзаж размытым и нечётким, но Хозяина это волновало мало. Его совсем не интересовало то, что находится за окном. Просто так ему было легче думать. — Когда только мы начинали наблюдать за этими детьми, то я не думал, что они доставят нам столько проблем.

— Ну, в конце концов, мы справимся.

— Справимся. Но какой ценой! Ты же сам делал доклад. Многие фэтры уже принимают кодекс. На площадях многих городов уже никого не удивляет, если какой-то фэтр вдруг начинает произносить слова клятвы.

— Но будут ли они следовать ей?

Хозяин искоса посмотрел на помощника. Тот был умён, но в некоторых вещах он всё равно оставался сыном Нордака.

— Те, кто произносит клятву, будут. Их никто ведь не заставляет произносить её. Никаких выгод она тоже не сулит. Даже наоборот, ограничивает свободу. Поэтому те, кому нравится теперешняя жизнь, эту клятву произносить не будут. Она ведь всего лишь даёт цель жизни. Это так мало, но этого достаточно, чтобы теперь лучшие люди готовы были умереть за неё. Этот землянин отнял у меня лучших. И если мы не придумаем, как использовать кодекс фэтров в своих целях, то этих лучших мы потеряем окончательно. А теперь давай общий доклад.

Хозяин поймал себя на том, что довольно давно не занимался ничем, кроме землянина. Никогда до этого он не сосредоточивал своё внимание на чём-то одном. Это было недопустимо, но… но правда была в том, что это действительно было необходимо. Однако и забрасывать дела не стоило. Даже сейчас, слушая сообщения помощника о количестве произведённых истребителей, штурмовиков, о постройке нового авианосца, он всё равно продолжал обдумывать проблему с землянином.

— Ладно, — прервал Хозяин помощника, поняв, что ему так и не удастся сосредоточиться на словах помощника. Этот землянин слишком дорого начинает обходиться, решил Хозяин. Надо заканчивать с этим поскорее. — Я понял. И мне нравятся твои предложения. Занимайся этим сам. О результатах доложишь.

Помощник поклонился.

Хозяин, дождавшись, когда тот уйдёт, опустился в кресло и мрачно стал смотреть в окно, невесело размышляя обо всех проблемах, возникших в связи с нападением на безобидный пассажирский лайнер.

Глава 7 Воины императорских монастырей

На самом деле после ухода гостя Виктор был вовсе не так спокоен, как хотел показать. Даже без таланта Линки он был уверен, что Хастор говорил правду. Ему просто не было смысла лгать. Разговор вёл он и рассказал ровно столько, сколько хотел. А только полные идиоты будут откровенно лгать в подобной обстановке. А это значит, что действительно существует какой-то управляющий центр, которому по какой-то причине выгодно теперешнее положение на планете. Понять бы ещё зачем. И именно из-за этих рассуждений он ничуть не удивился, когда с одного из дозорных постов пришло известие о том, что к королевству подходит большая армия. И на этот раз о её приближении не сообщал дым пожарищ, как это было в прошлый раз.

— Вот уж не думал, что ты будешь этим огорчён, — заметил Лойдер, с которым Виктор поделился своими мыслями. Они стояли на крепостной стене, наблюдая горизонт в той стороне, откуда приближалась армия.

— Я не огорчён. Я этим встревожен. И очень сильно. — Поймав удивлённый взгляд Лойдера, Виктор пояснил: — Это свидетельствует о том, что на нас идёт действительно армия, с железной дисциплиной. Хочешь спор, что это монастырские?

Лойдер неожиданно посерел.

— Что?! Солдаты из монастырей? Это же лучшие солдаты мира! Мы пропали!

— А вот это ещё доказать надо. — Виктор был сама невозмутимость. — И на этот раз мы ждать у стен их не будем. Готовь выступление.

— Генерал, это безумие!!! Императорские солдаты — это не банда фэтров!

— Вот и проверим. Давай действуй.

— Я выполню приказ, но в этом случае складываю с себя всю ответственность.

— Хорошо. Только, Лойдер, ты ведь уже мог узнать меня. Я никогда не действую поспешно и необдуманно.

— Но мы даже ничего не знаем об этой армии!

— Знаем. Ведь недаром я недавно отправил разведчиков. Их около девяти тысяч. Причём из монастырей только три тысячи солдат. Остальные — наёмники, и ещё тысяча фэтров.

— Что?! Всего лишь три тысячи?! А у нас всего семьсот!!!

— Просто это говорит о том, что нас уважают.

— Избави меня Император от подобного уважения, — пробормотал себе под нос Лойдер.