Цена победы (сборник)

Виктор проводил взглядом спускающегося со стены Лойдера. Ехидная улыбка исчезла с его лица в тот же миг, как Лойдер перестал его видеть, и Виктор с тревогой посмотрел на горизонт. Лойдер не понимал, что выступить навстречу врагу — единственный их шанс, хотя это больше походило на жест отчаяния. Плохо было то, что землянин не представлял себе реальной боеспособности императорских солдат. Наёмников и фэтров он уже знал, а вот солдаты из монастырей… они оставались тёмной лошадкой. Именно поэтому Виктор решил относиться к этой армии так, будто она лучшая на планете. Соотношение же фэтров и остальных солдат наводило на мысль, что их участие в этом походе сознательно ограничили, а значит, и дисциплина в этой армии железная.

Ладно, решил Виктор. Самые точные сведения можно получить, только находясь рядом с этой армией. Он поспешно сбежал со стены и отправился разыскивать Алура. Разыскал он его недалеко от складов, где хранился их сюрприз фэтрам.

— Знаю, знаю, — прервал Виктора Алур. — Я уже слышал новости. Именно поэтому я и здесь. Насколько я понял, тебе эти механизмы потребуются в самом ближайшем будущем.

— Даже раньше, чем ты думаешь, — согласно кивнул Виктор. — Подготовь их к выступлению.

— А что их готовить? Они же уже готовы. Только людям вещи собрать. Кстати, что мне посоветуешь взять? Я же ведь никогда не был в походах.

— Ты не поедешь никуда! — отрезал Виктор, который предполагал подобный оборот.

Алур сочувственно посмотрел на землянина.

— А куда ты денешься от меня? Здесь же всё как с пушками. Только я действительно знаю, что и как надо делать. Без меня ты не будешь уверен, что эти штуки сработают с наибольшей эффективностью.

Виктор вынужден был признать правоту мальчишки и в который раз пожалел, что без нарушения тайны невозможно провести нормальные испытания. Если бы не это, то можно было бы провести учения и обучить расчёты. Теперь же Алур был прав — только он один знал, как правильно работать с этими механизмами.

— Хорошо. Но от меня ни на шаг! С транспортировкой справятся и без тебя.

Алур пожал плечами. И он, и Виктор прекрасно знали, что в бою ни у кого из них не будет времени смотреть друг за другом.

— Тут и справляться нечего, — миролюбиво объяснил Алур. — Ты же сам просил, чтобы эти установки были передвижными. Вот мы и установили их на подобие колесниц. Впрягай лошадей и вперёд.

— В таком случае вперёд! Бери охрану из гвардии и вывози свои установки за городскую стену к казармам. — Виктор развернулся и отправился дальше. К подготовке к походу Виктор всегда относился очень серьёзно. Но у самого дворца его перехватила Велса. И если к требованию Алура он был готов, то Велса его откровенно удивила.

— Слышала, что готовишь атаку? — поинтересовалась она.

— И откуда ты это знаешь? — недовольно поинтересовался Виктор. — Мне казалось, что это должно быть тайной.

— Да уж, тайной. Но вообще-то я только что от Алура. Думала, найду тебя там, но он сказал, что ты сию минуту ушёл. Он же сообщил о твоём приказе на выступление. Ну я и подумала, что скорее всего ты отправился к Греппу.

— Алуру следовало бы немного укоротить язык.

— Этим ты можешь заняться и потом. Лично я ничего не имею против. Но я догнала тебя не поэтому. Куда нам становиться?

— Кому это нам? — не понял Виктор.

— Ну, медицинской службе. Я подготовила несколько фургонов и отобрала добровольцев из больницы, которые согласны отправиться с армией. Ты ведь не будешь возражать против медслужбы?

— Велса, ты умница! Конечно, не буду! Я должен был сам об этом подумать. В общем, так, выступим мы завтра на рассвете, так что пришли ко мне того, кого ты назначила главным врачом, сегодня вечером. С ним мы всё и обсудим.

— Ты что, совсем болван? Я себя главной назначила!

Виктор несколько мгновений непонимающе смотрел на Велсу, пока до него не дошло, что она говорила совершенно серьёзно.

— Нет! — сердито отрезал он. — Я не позволю…

— Слушай, ты!!! — Велса основательно рассердилась, а в таком состоянии к ней лучше было не приближаться. — Ты можешь назвать здесь хоть одного врача, который по знаниям может со мной сравниться?! И сколько людей должно умереть после боя, которых я могла бы спасти, только потому, что ты не хотел брать меня с собой? Ты же ведь понимаешь, что как врач-алер я стою в несколько раз больше всех этих так называемых врачей с порошками!

— Ты ещё не врач-алер!

— Верно, но даже сейчас я могу больше всех местных врачей. И я уже спасала жизнь людям, которых все остальные врачи сочли безнадёжными! А в бою ведь будут разные раны! И иногда всё будет зависеть именно от скорости оказания помощи.

Виктор понял, что переспорить Велсу не удастся. И даже если он запретит ей следовать за армией, то она просто проигнорирует этот запрет.

— Убедила! Всё! Хватит кричать! У меня уже в ушах звенит. Как я и сказал, приходи сегодня вечером ко мне в кабинет, там и обсудим всё.

— Вечером в кабинет? — Добившись своего, Велса сразу успокоилась. — То есть ты опять не вернёшься ночевать домой и будешь работать всю ночь?

Виктор развёл руками.

— Утром мы выступаем, а подготовить надо так много.