Цена победы (сборник)

— Тогда вы и сами могли бы понять, почему мы не напали. Человечество за свою историю уже неоднократно пыталось создать мировую империю, пусть и в пределах планеты. Но заканчивалось всегда всё одинаково трагично. Можно ошибиться раз. Можно проигнорировать первую ошибку и попытаться ещё раз. Потом ещё. Но нельзя же из ошибок делать систему! Когда-то надо и умнеть. Только научившись слушать своих оппонентов, мы стали объединяться. Именно этому нас и учили в академии с первого курса. Тогда нам и пытались объяснить, что военная сила самый последний аргумент, самое крайнее средство, к которому можно прибегнуть.

— Не похоже, что ты следовал этому правилу, будучи министром Тараверы.

Виктор бросил на Хозяина мрачный взгляд исподлобья.

— Назовите хоть одну войну, которая началась по моей инициативе.

Хозяин с усмешкой поднял руку.

— Признаю, что был не прав. Но продолжай. Мне интересно слушать твои рассуждения.

— А что тут непонятного? Ясно, что ваш дед начал претворять свою идею в жизнь и решил найти солдат.

— Найти, — хмыкнул Хозяин. — Я же говорил, что мой дед был мечтателем, но не практиком. Идею он сформулировал, но вот реализация… Первый раз он пытался отыскать себе сподвижников на планетах содружества. Но его просто не приняли всерьёз. На его счастье, иначе он сел бы в тюрьму за пропаганду насилия. Дед, как он мне рассказывал, сильно разозлился и отправился в космос на своей яхте. У него забарахлил двигатель, и он вынужден был совершить посадку на Нордаке. Тогда-то ему и пришла в голову мысль использовать местных жителей. Они были уже готовые солдаты.

— С мечами и копьями? — удивился Виктор.

— Я же говорю, что дед был мечтателем. Он планировал построить транспортный флот, посадить в него наёмников, набранных на планете, и десантировать их на планеты содружества. — Хозяин поднял руку, предотвращая возможные возражения Виктора. — Только не говори о глупости этого плана. Дед и сам понял это… со временем, когда уже закупил оборудование для производственной линии. Роботы очистили найденные им пещеры, но для работы со станками нужен был довольно квалифицированный рабочий персонал. К тому же солдатами нужно было управлять. Да и с копьями не полезешь даже на те парализаторы, что имеются на вооружении органов правопорядка. К счастью, в то время мой отец сумел убедить деда быть последовательным и чётко разработать стратегию. Не буду рассказывать, каким образом продолжались работы.

— Думаю, что знаю. Кто, ваш дед или отец, придумал эту религию с фэтрами и Императором?

Хозяин поморщился. Было видно, что эта тема для него неприятна, но он всё же ответил:

— Отец. Его идея. Должен признать, довольно гениальная. Беда в том, что в конце отец сам поверил во всё то, что говорил. Он серьёзно считал себя посланцем Бога, призванным навести порядок в галактике. И окружил себя подобными людьми. Мне пришлось основательно потрудиться, чтобы отодвинуть этих людей от власти.

— Отодвинуть?

— Да. И не обвиняй меня в жестокости. Будь воля этих людей, они бы весь мир залили кровью. Я честно говорю, что мне нужна власть и я готов её взять, но всё же я позволяю людям верить во всё, что им хочется. А те люди фанатики. Они стали бы уничтожать всех и всё, что не укладывается в их картину мира. Так что считай, что я сделал доброе дело.

— Доброе? — напряжённо переспросил Виктор. — Фэтры без вашей помощи никогда не победили бы. Это же была орда! А они разгромили довольно мощные армии.

— Да. Мы помогали им немного.

— Немного?! — Виктор даже привстал в кресле в сторону Хозяина. Тот слегка напрягся, но остался сидеть. — Немного?! Да без вас они бы ничего не сделали! И потом, насколько я теперь понимаю, чума — это тоже ваше дело! Два месяца, и цветущая страна превратилась в кладбище! Вас кошмары по ночам не мучают?

Хозяин расслабился и снова откинулся в кресло.

— Это не я принимал решение. Мне тогда было десять лет, и я мало что понимал. Но если тебя это успокоит, то скажу, что я полностью не согласен с отцом в этом вопросе. Он мог бы найти иной способ. Беда в том, что в то время он уже полностью проникся своим божественным предназначением и его просто разъярило то сопротивление, которое было оказано его планам в том царстве. Между прочим, те люди, которых я… гм… отстранил, были как раз из тех, кто и претворял тот план в жизнь.

— А антибиотики?

— А вот это уже моя идея.

— Зачем? Только честно! Не надо сказок, что вы хотели загладить вину своего отца.

— Хм, а ты не пытаешься быть вежливым. Но ты не совсем прав. Была тут и доля вины. Однако главным, а вот тут ты попал в цель, было не это. Всё дело в средней продолжительности жизни. Кое-что начал делать мой дед, я же просто расширил медицинскую помощь.

Тут Виктор хлопнул себя по лбу.

— Конечно! Как же я сразу не догадался! К моменту высадки вашего деда здесь вряд ли было слишком большое население. Вам же надо много людей… нет, не людей, солдат. Чем больше население, тем больше солдат. Отсюда и такая медицинская помощь, лечение, которым занимались священники. А монастыри?