Цена победы (сборник)

— Монастыри можешь считать военными школами. Там готовятся младшие командные кадры для будущей армии. Изучается современное оружие. А тех, кто делает успехи там, переводят сюда и они продолжают обучение.

Виктор ошарашенно покачал головой.

— Когда я увидел вашего посланца, Хастора, в лётном комбинезоне и с бластером, то многое понял, но подобного размаха я не ожидал. Так, выходит, вы уже готовы начать покорение планет содружества?

— Мы были уже давно готовы.

— Что же вас остановило? Совесть? — Последнее слово Виктор умудрился произнести с отчётливым сарказмом.

— Нет. — Хозяин сделал вид, что не заметил сарказма. — Вы. Точнее, земляне. А ещё точнее — земной флот. Мы сегодня уже обсуждали это, когда я говорил, что моему флоту не тягаться с земным. Если во время атаки планет содружества земной флот выйдет на линии снабжения, то всё наше вторжение закончится в тот же миг. Конечно, ваши правители могут не вывести флот. Приведут его в боеготовность и начнут разбираться, кто нападает, чтобы оценить силы противника. За это время я смог бы поставить на колени галактику. Однако я не хочу строить свои планы на таком не слишком надёжном фундаменте.

— Значит, Землю атаковать вы не собираетесь?

Хозяин посмотрел на Виктора, как на умалишённого.

— По-твоему, я похож на сумасшедшего или самоубийцу? Не стоит так низко оценивать мои умственные способности.

— Тогда я не понимаю, на что вы надеетесь.

Хозяин прошёлся по кабинету, искоса глядя на Виктора.

— Ну ладно, — махнул он рукой. — Раз уж обещал быть откровенным… — Алоир-аг-Стин подошёл к сейфу, вмонтированному в стену, открыл его и достал оттуда толстую папку, которую кинул на стол перед Виктором. — Все не читай, — посоветовал он. — Тебе тут месяц сидеть придётся. К тому же и после первых страниц всё будет ясно.

Недоумевающий Виктор раскрыл папку и пробежал первый лист. Было видно, что содержание листа так его заинтересовало, что он тут же отключился от всего, целиком углубившись в чтение. Хозяин терпеливо ждал, не пытаясь прервать или поторопить. Наконец Виктор поднял глаза.

— Значит, это вы организовали всю эту кампанию в прессе по поводу земных убийц в мундирах и тому подобное?

Хозяин развёл руками.

— Я. А что ты хотел? Ваша армия единственная сила, которая стоит у меня на пути. В открытом бою у меня нет возможности с ней тягаться. Пришлось прибегнуть к этому методу. Как видишь, он сработал. Вашим парламентом уже утверждён двухлетний план сокращения вооружённых сил. Два года, и вся галактика ляжет у моих ног.

Виктор отшвырнул от себя папку.

— И не мечтайте. Земля всё равно не расформирует свою армию полностью. Вы просто не представляете, какую роль она играет в жизни Земли.

— Напротив! Прекрасно понимаю. Я же говорил, что внимательно изучил вашу историю. И знаю, что именно армия послужила толчком к объединению Земли. И понимаю, что в данный момент Земля ни под каким предлогом не может отказаться от неё, если не хочет гражданской войны. Я ведь и не добивался полного уничтожения вашей армии. Я просто хотел, чтобы её сократили до такого уровня, когда ваше руководство не сможет рискнуть отправить помощь содружеству. Когда мои корабли начнут высаживать десанты на планетах содружества, Земля должна будет думать только о себе. И если при теперешней численности армии ваше правительство ещё может выделить часть сил для разведки, то через два года этого не будет. А когда на Земле поймут, в чём дело и кто противник, уже поздно будет что-либо предпринимать. — В этот момент Виктору, который наблюдал за Хозяином, стало страшно, таким неукротимым огнём горели глаза Хозяина. Было ясно, что для достижения цели он не остановится ни перед чем.

— Выходит, вы всё продумали? — поинтересовался Виктор.

— Не всё. Например, я не смог предвидеть вашей разрушительной деятельности.

— Да уж, — с удивившей даже его самого горечью заметил Виктор. — Играли, как кошка с мышкой! — Виктор неожиданно вскочил с места, едва не опрокинув стол, но тут же плюхнулся обратно в кресло. — Разрушительной деятельности? Но если я вам был нужен, то почему вы не пришли к нам в тот момент, как шлюпка приземлилась на Нордаке?! Зачем вам надо было издеваться над нами, давая нам надежду, что мы что-то тут решаем?! Ведь мы же действительно хотели помочь этому миру, который, по нашему мнению, двигался к полной деградации под властью фэтров. Эта система пожирала сама себя! А на самом деле всё ложь! Вы знаете, сколько людей погибло в этой вашей игре?!

Хозяин сначала испуганно, потом недоумённо слушал горячую речь Виктора. Потом его лицо прояснилось. Он вдруг не выдержал и расхохотался.

— Так вот что тебя беспокоит! Ты стал правителем Тараверы, чтобы спасти этот мир, стал распоряжаться жизнью и смертью других людей, а оказалось, что всё это напрасно!

Виктор зло глянул на Хозяина.