Цена победы (сборник)

— Он наиболее бескровный. А уж насколько он правильный, решать тебе. Да, я тебя не тороплю. Время на размышление у тебя есть. Почти год. Только не советую затягивать. Чем раньше ты примешь решение, тем лучше для всех.

— Почему год? — удивился Виктор. — Вы же сказали, что Земля сократит свои вооружённые силы только через два года.

— Верно. Но ведь надо ещё разобраться с этой планетой и стать властелином здесь. Это много времени не займёт, но нужно научить людей пользоваться современным оружием… для священного похода в небеса, — хмыкнул Хозяин. — Да, кстати, раз уж зашёл разговор, то хочу показать тебе средство завоевания Нордака, чтобы ты понял, насколько я серьёзен. Мы планировали изготовить его позже, но ты заставил нас поторопиться.

Хозяин подошёл к одному из шкафов, раскрыл его и достал оттуда длинный деревянный футляр. Положил его на стол, открыл. Там на бархате лежал меч. Длинное узкое лезвие, украшенная перламутром рукоять.

Виктор вопросительно посмотрел на Хозяина.

— Можешь взять, — кивнул он.

Виктор аккуратно достал меч и осмотрел его. Сразу бросились в глаза небольшие мелочи, которые ускользнули от него раньше. В частности, то, что по бокам от заточенной кромки оказались две узкие щели. Они были настолько узкие, что Виктор сначала принял их просто за украшение, как разделительную черту между клинком и заточенной кромкой. Эти щели аккуратно огибали всё лезвие с двух сторон и сходились к крестовине. Осмотрев рукоятку, Виктор заметил небольшую защёлку. Отстегнул её, и тотчас снизу рукоятки отскочила крышка. Рукоятка оказалась полая.

— Туда вставляется элемент питания, — пояснил Хозяин. — Внутри же клинка находится несколько небольших генераторов силового поля. При включении это силовое поле как бы обволакивает клинок, создавая на кромке поле молекулярной толщины.

Теперь Виктору стало понятно происхождение тех щелей.

— Но ведь, насколько я знаю, этого элемента надолго не хватит. Силовое поле потребляет довольно много энергии.

— Минут на десять постоянной работы, — согласился Хозяин. — Потом элемент питания надо менять. Но ведь мне и не надо работать мечом столько времени. Достаточно будет показать, что он рубит камни. А уж поверь, камни он рубит очень хорошо. Вообще-то в галактике нет материала, способного устоять перед этим мечом. Только силовое поле. Но на Нордаке никто не будет окружать все камни силовым полем.

— Это было бы глупое занятие, — согласился Виктор, возвращая меч на место. — Что ж, я понял, что вы настроены серьёзно. Но раз уж вы дали мне время подумать, то я прошу отправить меня в ту комнату, что вы отвели нам.

— Конечно, — Хозяин вежливо склонил голову, — тебя проводят. И ещё, можешь не стесняться, если вдруг что захочется осмотреть. От тебя секретов у меня нет. Я распоряжусь, чтобы тебе все показывали.

По поводу того, что секретов от него нет, Виктор сомневался сильно, но должен был признать, что Алоир-аг-Стин в этой ситуации гораздо откровенней, чем можно было ожидать. Впрочем, тут же пришёл к выводу Виктор, что-либо скрывать от него совершенно бессмысленно. Кому он здесь всё это рассказать сможет? А если отсюда выберется, то эти секреты и знать не надо. Он уже столько знает, что хватит, чтобы отправить этого новоявленного Императора в тюрьму. И надолго.

Виктор шёл следом за адъютантом Хозяина, который вёл его по коридорам подземной базы, с грустью размышляя о своём положении. Виктор понимал, что, говоря объективно, он проиграл. Проиграл капитально и никакой перспективы не видел. Он был уверен, что Хозяин ему не соврал, когда говорил, что его смерть может сделать всё хуже, чем сейчас. Виктор прекрасно помнил пословицу, что свято место пусто не бывает. И вряд ли тот, кто придёт на смену Хозяину, откажется от галактической экспансии. Хозяин по крайней мере из содружества и ему не нужна добыча на войне. Если же во главе созданной им силы встанет нордакеанин, вот тогда точно будет катастрофа. Содружество в этом случае просто захлебнётся в крови.

Адъютант привёл Виктора к большому проходу и вежливо пропустил его вперёд, сообщив, что они пришли. Попрощавшись, он удалился, оставив землянина одного. Осмотревшись, Виктор понял, что Хозяин на самом деле отвёл им не «пару комнат», как говорил, а целое крыло в своём подземном бункере. Здесь было несколько жилых комнат, баня, душевая, два туалета и две ванные комнаты. Из-за одной двери доносились голоса ребят, наперебой объяснявших Лукору про современную технику и про то, что творится на Нордаке, как они понимали обстановку.

Без стука Виктор распахнул дверь и вошёл. При его появлении голоса немедленно смолкли. На него смотрели отчуждённо и зло. Алур вообще отвернулся. Сделав вид, что не замечает всех этих мрачных взглядов, Виктор прошёл к свободному креслу и опустился на него. Помолчал. Потом обвёл взглядом всех присутствующих. Посмотрел на Линку, которая единственная смотрела на него открыто и не прятала глаза.

— Прежде чем осуждать, — заметил он, — может, стоит сначала обсудить всё?