Цена победы (сборник)

— Не ругай своего наставника, — ответил вместо Лукора сам Коростел. — Правильно, что он ищет ответа. Во владениях Хозяина никому не стоит доверять. А вдруг я позволил вам убежать по приказу Хозяина, чтобы под видом побега избавиться от вас?

— Зачем Хозяину могли понадобиться такие сложности? — удивился Петер. — Он бы мог всё сделать проще.

— А затем, что в противном случае ваш приятель Виктор откажется работать с ним.

— Виктор нам не приятель!!! — сердито заметил Алур. — Он предатель!!

— Пусть так, — согласился Коростел. — Но он всё равно отказался бы работать с Хозяином. И вот вы бежали, а потом случайность и… в общем, все погибли.

Петер и Шора рассмеялись. Алур фыркнул.

— Вы прямо злодей.

— Злодей или нет, но я это к тому, что здесь верить нельзя никому, даже если поступки людей кажутся чрезвычайно благородными. Что касается меня, то всё просто — меня несправедливо обвинили в том, чего я не делал. Конечно, я понимаю, что месть не слишком благородное побуждение, но ведь у вас всё равно выбора нет? Или вы предпочли бы спасение благородным героем, борцом с тиранией?! Увы, мой повод прозаичней.

Велса хмыкнула, но на всякий случай покосилась на Линку. Та кивнула, подтверждая, что Коростел говорил правду. Велса и сама не осознавала, зачем ей потребовалось получить подтверждение слов их спутника, но его слова о недоверии ко всем слишком уж запали ей в душу.

— Ну всё, хватит отдыхать. — Коростел поднялся и взвалил себе на спину рюкзак.

Ребята нехотя тоже поднялись, разбирая свои вещи.

— Ничего, ничего, — утешил их Коростел. — Уже немного осталось. Вот пройдём один карьер, а там уже рядом.

Показывая дорогу, Коростел двинулся вперёд. Остальные за ним. Снова была непролазная чаща, которую, как казалось, их проводник выбирал специально. Впрочем, скорее всего так оно и было. Под вековыми деревьями беглецов было почти невозможно обнаружить с воздуха. Даже детекторы здесь оказывались бесполезными. Они реагировали на любую живность, а её в лесу хватало с лишком.

Некоторое время беглецы шли молча, продираясь сквозь чащу. Детей шатало от усталости. Труднее всего приходилось младшим — Линке и Хонгу. Но и Петер с Шорой едва стояли на ногах. Лукор понимал, что долго так они не выдержат. Если срочно что-то не придумать, то дети просто умрут от перенапряжения. Начали сдавать даже старшие ребята.

— Послушайте, — простонал Алур. — Вы же сами говорили, что в этой чаще нас не обнаружат никакими детекторами. Именно поэтому ведь вы выбрали этот путь. Так давайте остановимся и отдохнём. Здесь мы можем собрать и передатчик. Сутки-то нас точно не найдут.

— Не забывай про разные приборы…

— Только не надо рассказывать мне о приборах! Я прекрасно знаю характеристики всех детекторов содружества.

— Возможно, — покосился на Алура Коростел. — Но если мы выйдем на связь отсюда, то сигнал мгновенно засекут, и сюда обрушится удар со штурмовиков. В пещерах же мы можем по крайней мере укрыться.

— Я просто не выдержу.

— Немного осталось. Потерпите, ребята.

Вскоре лес действительно кончился, но беглецам легче от этого не стало. Лес закончился у довольно большого обрыва, вдоль которого Коростел и повёл всех. Теперь уже нечего и думать было остановиться на отдых, поскольку у края пропасти сидеть было совершенно невозможно. А узкая тропинка тем временем пошла наверх. Лукор был вынужден теперь смотреть внимательней за Линкой и Хонгом.

— Ничего, ребята, потерпите ещё немного. Уже близко.

Тропинка действительно стала расширяться, выйдя на высокое плато. Уже казалось, что всё позади, но в этот момент земля под ногами Алура поехала, и мальчик заскользил вниз.

— Помогите!!! — испуганно закричал он, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Ухватиться он успевал только за траву, но её под тяжестью его тела вырывало с корнями и скольжение к пропасти продолжилось. Лукор же, присматривавший за Линкой и Хонгом, никак не мог успеть на помощь Алуру. Только Велса, обернувшись на крик друга, бросилась ему на помощь и в последний момент успела ухватить Алура за руку. Но и её потащило вниз. Наверное, они оба рухнули бы с двадцатиметровой высоты, если бы Велсу не ухватил за ногу Коростел. Алур соскользнул вниз, и теперь от падения его удерживала только Велса, со всей силой вцепившаяся ему в руку. Но в результате Коростел не мог ни вытащить Велсу, ни прийти на помощь Алуру, не отпустив Велсу. От остальных детей помощи тоже было мало. Мог бы помочь Лукор, но ему практически невозможно было пробраться с того места, где он находился, к Алуру.

— Я не могу вытащить вас обоих! — крикнул Коростел. — Лукор, помоги!

— Я не могу подойти! — прокричал в ответ Лукор. — Тут совершенно некуда наступить!

— Велса, — неожиданно закричал Алур. — Отпусти меня! У тебя не хватит сил меня вытащить! Ты только со мной упадёшь!

— Заткнись, герой! — прохрипела Велса, чуть не плача, со стоном сжимая руку Алура и пытаясь затащить его на тропинку. Но рука скользила и было видно, что ей не удаётся удержать Алура. Ей на помощь попытался броситься Петер, но и его силёнок не хватало, зато теперь он полностью загородил дорогу Лукору.